Pélican frisé | Pelecanus crispus

Voix

Pratiquement silencieux hors de la colonie ; un oiseau qui passe au-dessus de l'observateur ne se fait entendre que par le bruissement de ses ailes. Aux colonies et lors de querelles au reposoir, il émet des grognements graves et éructants, un orrr grave, des chhh sifflants et des claquements de bec secs. Les jeunes quémandent avec un ee-eh plaintif et geignard. La parade en mars, quand la poche devient rouge orangé, est la seule période où une colonie s'entend de loin.

Identification

Oiseau d'eau très grand et massif, au bec lourd et large à la base. Le plumage est blanc gris à blanc sale, sans la teinte rose du pélican blanc, et paraît presque gris argenté en forte lumière. Sur la calotte et l'arrière de la calotte se dresse une masse dense de plumes lâches et frisées qui a donné son nom à l'espèce. La peau nue autour de l'œil est blanc jaunâtre pâle à lilas et se fond progressivement dans le plumage de la tête au lieu de se terminer par une limite nette ; l'iris est pâle, généralement blanc jaunâtre, et ressort donc à peine sur le côté pâle de la tête. La poche est jaune à jaune terne en dehors de la saison de reproduction et devient rouge orangé au début du printemps. Les pattes sont gris plomb foncé. En vol, l'aile est uniformément gris-blanc : seules les rémiges primaires sont un peu plus gris foncé et leurs extrémités gris noirâtre terne, sans limite nette, tandis que le dessous de l'aile est pâle avec une bande centrale plus blanche. Les immatures sont gris-brun terne et ne montrent pas non plus de noir à l'aile.

Espèces prêtant à confusion

Le pélican blanc est la seule espèce avec laquelle une confusion est réellement possible, et en vol la question se règle immédiatement : cette espèce a des rémiges noir de jais qui tranchent nettement sur les couvertures blanches, dessus comme dessous, alors que le pélican frisé montre une aile uniformément gris-blanc sans bord de fuite noir. Posé, le pélican blanc se reconnaît à son plumage blanc crème teinté de rose, à la peau nue rose à couleur chair autour d'un œil sombre, à la huppe lisse, pointue et tombante sur la nuque et aux pattes couleur chair ; le pélican frisé est gris-blanc, avec un tour de l'œil blanc jaunâtre plus pâle et un iris pâle, des plumes frisées sur tout l'arrière de la calotte et des pattes gris plomb. Le comportement aide aussi à distance : les pélicans frisés pêchent seuls ou dispersés, les pélicans blancs en croissant fermé. Le pélican gris d'Afrique, tout au plus occasionnel jusqu'à la vallée du Nil dans cette région, est nettement plus petit et plus gris, avec des pattes gris rosé et un bec plus fin. Les groupes en vol plané peuvent évoquer des cigognes ou des grues à distance, mais le cou rentré avec le bec posé sur la poitrine désigne le pélican.

Habitat

Grands lacs d'eau douce peu profonds et embouchures de fleuves avec de vastes roselières, ainsi que cours inférieurs des fleuves, retenues et, en hiver, lagunes saumâtres et baies côtières. Il se repose sur les bancs de sable, les radeaux de roseaux flottants et les îlots bas. Il pêche généralement seul ou en groupe lâche et très dispersé, en nageant calmement et en écopant devant lui, et n'utilise que rarement le croissant coordonné du pélican blanc. Cette différence de comportement de pêche est souvent le premier indice utilisable à grande distance.

Répartition et migrations

Niche des lacs Prespa et du lac Kerkini, à travers les Balkans adriatiques, les Balkans orientaux et le delta du Danube, jusqu'à l'Anatolie, la région caspienne et l'Asie centrale ; les oiseaux des Balkans restent en grande partie dans la région toute l'année, tandis que les nicheurs septentrionaux gagnent le sud des Balkans, l'Anatolie et le Moyen-Orient. Dans les îles Britanniques et le nord-ouest de l'Europe, tout pélican observé provient presque certainement d'une collection ; une réintroduction dans le Benelux a été envisagée, mais les chercheurs concernés estiment qu'elle demande encore une longue préparation. Dans la péninsule Ibérique, c'est une rareté extrême, et là aussi l'origine est rarement claire, car l'espèce est détenue en captivité. Observer un pélican frisé sauvage implique donc un déplacement dans le sud des Balkans ou sur le cours inférieur du Danube ; les oiseaux s'y laissent approcher et les colonies sont signalées.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous au Mikri Prespa ou au lac Kerkini en mars ou début avril : les oiseaux ont alors la poche rouge orangé et la huppe frisée complète, et se tiennent près de la rive. À Kerkini, longez la lisière de roseaux depuis la digue du village de Kerkini pendant les deux premières heures après le lever du soleil, quand la lumière est rasante et l'eau calme ; la teinte grise de l'aile et les pattes gris plomb sont alors bien visibles. De décembre à février, de grands nombres se rassemblent également, mais la poche est encore d'un jaune terne.

Statut de conservation

Quasi menacé. L'espèce a fortement décliné au cours du XXe siècle en raison de l'assèchement des marais, de la persécution par les pêcheurs et du dérangement aux colonies, mais s'est nettement rétablie en Europe depuis 1990 environ grâce à la protection des colonies, aux zones de quiétude et à l'isolation des lignes électriques ; en 2017, la catégorie a été révisée en conséquence de Vulnérable à Quasi menacé. Les collisions avec les câbles, le dérangement en période de reproduction, les fluctuations du niveau d'eau et l'influenza aviaire restent les principales menaces, comme l'a montré un grave foyer début 2022.

Nom scientifique

Pelecanus crispus | Bruch, 1832

Bruch a décrit l'espèce en 1832 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Pelecanus a été créé en 1758 par Linnaeus. Pelecanus is the Latin form of the Greek pelekan 'pelican', which itself derives from pelekys 'axe'. crispus is Latin for 'curly', for the ruffled feathers on the nape. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Dalmatia.