Pie-grièche brune | Lanius cristatus

Voix

Presque toujours silencieuse en Europe. Sur les sites de nidification, le cri le plus fréquent est un chek-chek-chek dur et crépitant, plus sec et plus jacassant que le cri d'alarme de la pie-grièche écorcheur. Le chant est un gazouillis doux et soutenu entremêlé d'imitations, émis bec fermé tandis que la queue oscille de haut en bas ; on peut aussi l'entendre par temps ensoleillé sur les quartiers d'hiver.

Identification

Pie-grièche compacte, à peu près de la taille de la pie-grièche écorcheur mais plus trapue et à queue plus longue. Les parties supérieures sont uniformément brun chaud, plus rousses sur la calotte et la nuque ; un large masque noir traverse l'œil et les couvertures auriculaires et est bordé au-dessus par un sourcil blanc large et net. Les parties inférieures sont blanc crème avec les flancs chamois chaud. La queue est longue, nettement arrondie et brun terne à reflet chaud — sans blanc et sans le roux rouille des deux autres pies-grièches orientales. Deux caractères structurels la trahissent quand les couleurs n'aident pas : le bec est épais et haut, long de dix-neuf à vingt et un millimètres et fortement crochu, et la projection primaire est courte — sur l'aile fermée, seules quatre pointes de rémiges primaires dépassent généralement des tertiaires, contre sept ou huit chez la pie-grièche écorcheur. Les femelles ont un masque brun terne plutôt que noir, un sourcil plus terne et de fines barres en croissant sur la poitrine et les flancs. Les oiseaux de premier hiver sont finement barrés dessus et conservent jusqu'au printemps leurs tertiaires juvéniles à liserés clairs.

Espèces prêtant à confusion

Les trois pies-grièches orientales qui atteignent l'Europe rappellent toutes au premier coup d'œil une jeune pie-grièche écorcheur, et une partie des oiseaux ne peut tout simplement pas être nommée avec certitude sur le terrain. Commencez par la queue. La pie-grièche écorcheur a une queue noir et blanc ; la pie-grièche isabelle et la pie-grièche du Turkestan ont une queue roux rouille vif qui ressort sur un dos clair lorsque l'oiseau s'envole ; la pie-grièche brune a une queue brun terne, de teinte chaude mais jamais rousse. Regardez ensuite l'aile : des quatre, la pie-grièche brune a de loin la main la plus courte, avec généralement quatre pointes de rémiges primaires visibles, ce qui lui donne une silhouette trapue à longue queue, et son bec est nettement plus haut et plus long. Elle se distingue de la pie-grièche isabelle par son brun chaud face aux tons sable pâle de celle-ci, et de la pie-grièche du Turkestan par l'absence de calotte rousse contrastant avec un manteau plus gris et du masque noir plus large qui traverse la base du bec. Chez les femelles et les jeunes, le dessin des flancs aide : une vermiculation fine et régulière sur fond blanc, beaucoup plus fine que les croissants grossiers d'une femelle de pie-grièche écorcheur. Deux mises en garde s'imposent. La pie-grièche isabelle et la pie-grièche du Turkestan ont été traitées comme une seule espèce, la pie-grièche isabelle au sens large, jusqu'à ce siècle ; pour de nombreuses mentions anciennes, il n'est plus possible d'établir de laquelle des deux il s'agissait. Des hybrides existent aussi au sein de ce groupe, en particulier entre la pie-grièche du Turkestan et la pie-grièche écorcheur, trahis par une queue où se mêlent marques rousses et sombres. Un oiseau qui ne répond pas à tous les critères est mieux laissé sans nom.

Habitat

Niche dans les forêts semi-ouvertes de la lisière sud de la taïga et dans la steppe boisée au-delà : coupes rases, brûlis et clairières dans les forêts de mélèzes et de bouleaux, lisières forestières à strate arbustive dense et bandes de saules et de fourrés le long des rivières. Le schéma est toujours le même : un buisson bas ou une branche morte d'où chasser, avec un sol nu ou à végétation rase en dessous. Sur les quartiers d'hiver, elle fréquente jardins, lisières et bordures de champs, où le même oiseau revient au même endroit année après année.

Répartition et migrations

L'aire de nidification s'étend de l'Altaï et du sud de la Sibérie jusqu'à Sakhaline et au reste du nord-est de l'Asie ; elle hiverne du sous-continent indien à l'Indochine, aux Philippines et aux grandes îles de la Sonde. Dans l'aire couverte par ces cartes, c'est un véritable occasionnel : seules quelques dizaines de mentions sont connues du Moyen-Orient. Dans le nord-ouest de l'Europe, elle a été notée des dizaines de fois depuis la première aux Shetland en 1985, surtout dans les îles Britanniques et le long de la côte de la mer du Nord, nettement concentrée entre fin septembre et début novembre. Les oiseaux restent souvent longtemps sur place et hivernent parfois, de la côte de la mer du Nord au delta de l'Èbre et à la Galice.

Comment et quand observer

De la mi-septembre à fin novembre, sur la côte et sur les îles de la mer du Nord et de l'Atlantique, idéalement après une série de jours de vent d'est. Cherchez un oiseau posé bas et dressé au sommet d'un buisson, sur une clôture ou un fil, et descendant à plusieurs reprises au sol ; les pies-grièches occupent souvent le même coin de terrain en friche pendant des jours. Photographiez-la de profil et de dos : la couleur de la queue, le nombre de pointes de rémiges primaires visibles et la finesse des barres des flancs s'évaluent mieux sur une image qu'aux jumelles, et c'est précisément là que se joue l'identification. Plusieurs oiseaux sont restés des mois.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et encore nombreuse dans son aire, mais avec une tendance au déclin. Pour l'Europe, ce n'est pas une espèce à statut de conservation mais un visiteur rare. Elle n'y était presque jamais observée avant le milieu des années 1980 ; depuis, le nombre de mentions a augmenté régulièrement, en partie parce que les observateurs examinent désormais de plus près les différences au sein de ce groupe et que d'anciennes images ont été réévaluées.

Nom scientifique

Lanius cristatus | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Lanius dans ce même ouvrage. Lanius est un mot latin signifiant « boucher », d'après l'habitude des pies-grièches d'empaler leurs proies sur des épines et des fils barbelés. cristatus est un mot latin signifiant « huppé », employé ici dans un sens plus large que ne le suggère le mot. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Bengale.