Pie-grièche du Turkestan | Lanius phoenicuroides

Voix

Presque toujours silencieuse en Europe. Sur les sites de nidification, elle émet en alarme un chek-chek dur et crépitant et un chair plus rauque lorsqu'elle est dérangée. Le chant est un babil doux et prolongé comprenant de nombreuses imitations, lancé depuis le sommet d'un buisson et généralement audible seulement à courte distance.

Identification

Pie-grièche svelte, légèrement plus petite que la pie-grièche écorcheur. Le mâle est le plus contrasté des trois : la calotte est roux chaud et se détache nettement sur un manteau gris-brun à gris, et en dessous court un large masque noir profond qui se prolonge sur les lores jusqu'à la base du bec. Au-dessus se trouve un sourcil blanc pur, nettement délimité. Les parties inférieures sont blanches à crème et souvent sans marques ; le croupion et la longue queue étroite sont roux rouille. L'aile montre généralement une petite tache blanche à la base des rémiges primaires. Les femelles sont plus ternes, avec un masque plus brun, un sourcil moins net et de fines vermiculures sombres sur les flancs blancs. Six ou sept pointes de rémiges primaires sont visibles sur l'aile fermée, plus que chez la pie-grièche brune mais moins que chez la pie-grièche écorcheur. Dans l'ouest de l'aire de nidification se rencontrent des oiseaux de type karelini, à calotte plus grise et donc moins contrastés ; leur statut n'est pas résolu.

Espèces prêtant à confusion

Le croupion et la queue roux rouille distinguent immédiatement cet oiseau de la pie-grièche écorcheur, qui a une queue noir et blanc et un dos châtain. La principale confusion possible concerne la pie-grièche isabelle, avec laquelle cette espèce a été regroupée jusqu'à ce siècle. Chez le mâle adulte, la différence est nette : la pie-grièche du Turkestan est un oiseau contrasté — calotte rousse sur un manteau plus gris, large masque passant sur la base du bec, sourcil blanc nettement délimité —, tandis que la pie-grièche isabelle est sable pâle, avec une différence presque nulle entre calotte et manteau, un masque plus étroit et un sourcil diffus. Chez les femelles et les oiseaux de premier hiver, cette différence s'estompe en grande partie, et beaucoup d'oiseaux ne peuvent être nommés avec certitude sur le terrain ; ces données sont alors acceptées simplement comme pie-grièche du Turkestan ou isabelle. La pie-grièche brune est brun chaud, avec une queue brun terne, un bec nettement plus fort et une main courte montrant environ quatre pointes de rémiges primaires. Deux facteurs compliquent encore l'identification. Les oiseaux de type karelini, qui nichent surtout le long de la bordure occidentale de l'aire, rappellent la pie-grièche isabelle par leur calotte plus grise. Et c'est précisément cette espèce qui s'hybride avec la pie-grièche écorcheur là où leurs aires se rejoignent ; l'indice le plus fiable est une queue où les marques rousses et sombres se mêlent. Mieux vaut laisser un oiseau sans nom que de le nommer sur un seul caractère.

Habitat

Milieux secs et ouverts au pied des montagnes d'Asie centrale et loin sur leurs pentes : fourrés de genévriers sur les versants, tamaris le long des vallées fluviales, fourrés épineux dans la steppe, lisières de roseaux le long des cours d'eau et bordures de champs et de vergers. Elle se rencontre des plaines jusqu'à bien plus de trois mille mètres, plus haut que les autres pies-grièches de ce groupe. Partout, elle a besoin de buissons séparés par des espaces ouverts : le nid est placé bas dans un buisson épineux, la chasse se fait depuis une branche saillante, et les proies sont empalées sur des épines et des barbelés.

Répartition et migrations

L'aire de nidification s'étend du Kopet-Dag et du nord-est du plateau Iranien, à travers les plaines et les contreforts d'Asie centrale et l'ouest du Tian Shan, jusqu'à l'ouest du Xinjiang, et au sud jusqu'à l'Hindou Kouch et au Baloutchistan. Sa limite occidentale se situe juste en dehors de la zone de ces cartes : les nicheurs les plus occidentaux occupent les montagnes à l'est du cinquante-troisième degré de longitude est, et plus à l'ouest il ne s'agit que de migrateurs. Cette migration se déroule toutefois entièrement dans la zone couverte : en mars et avril, puis en septembre et octobre, l'espèce est régulière le long de la rive occidentale du golfe Persique et dans l'ouest du plateau Iranien, en route vers ou depuis ses quartiers d'hiver en Afrique de l'Est. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un oiseau occasionnel rare ; l'un des individus les plus connus a séjourné un mois à Bempton Cliffs, dans le Yorkshire, durant l'été 2022. La péninsule Ibérique ne compte que quelques données, dont un oiseau observé par de nombreux observateurs dans l'estuaire du Tage en juillet 2018.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans le nord-ouest de l'Europe : d'août à fin novembre sur la côte, avec une faible probabilité en mai. Prospectez les fourrés dunaires, les bordures de champs en friche et les barbelés à la recherche d'une pie-grièche chassant depuis un perchoir bas. Regardez d'abord la queue — roux rouille, non noir et blanc —, puis la tête : un contraste entre calotte rousse et dos plus gris, et un masque qui se prolonge sur la base du bec indiquent tous deux cette espèce. N'évaluez pas l'oiseau à contre-jour, car la couleur de la calotte change alors fortement ; contournez-le si nécessaire.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). L'espèce est nombreuse dans une grande partie de l'Asie centrale et profite localement des fourrés le long des champs et des canaux d'irrigation. Pour l'Europe, c'est un visiteur sans statut de conservation propre. Le nombre exact de données ne peut être établi avec précision : comme cette espèce et la pie-grièche isabelle ont longtemps été regroupées, une partie des observations anciennes ne peut plus être attribuée à l'une ou à l'autre, et en pratique la série exploitable ne commence qu'au tournant du siècle.

Nom scientifique

Lanius phoenicuroides | (Schalow, 1875)

Schalow a décrit l'espèce en 1875 sous le nom de Otomela phoenicuroides ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Lanius a été créé en 1758 par Linnaeus. Lanius est un mot latin signifiant « boucher », d'après l'habitude des pies-grièches d'empaler leurs proies sur des épines et des fils barbelés. phoenicuroides signifie « semblable à un rougequeue », d'après le genre Phoenicurus, du grec phoinix « rouge » et -ouros « à queue », en référence à la queue rousse. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Chymkent, Kazakhstan.