Rotschwanzwürger | Lanius phoenicuroides

Stimme

In Europa fast immer stumm. Im Brutgebiet gibt er bei Gefahr ein hartes, ratterndes chek-chek und bei Störung ein raueres chair von sich. Der Gesang ist ein leises, anhaltendes Schwätzen mit vielen Imitationen, vorgetragen von einer Buschspitze und meist nur aus der Nähe zu hören.

Bestimmung

Ein schlanker Würger, etwas kleiner als ein Neuntöter. Das Männchen ist das am stärksten gezeichnete der drei: Der Scheitel ist warm rotbraun und hebt sich deutlich vom graubraunen bis grauen Mantel ab, darunter verläuft eine breite, tiefschwarze Maske, die sich über die Zügel bis zur Schnabelbasis fortsetzt. Darüber liegt ein scharf begrenzter, reinweißer Überaugenstreif. Die Unterseite ist weiß bis cremefarben und oft rein; Bürzel und der lange, schmale Schwanz sind rostrot. Der Flügel zeigt meist einen kleinen weißen Fleck an der Handschwingenbasis. Weibchen sind matter gefärbt, mit braunerer Maske, weniger scharf gezeichnetem Überaugenstreif und feiner dunkler Wellung auf den weißen Flanken. Am geschlossenen Flügel sind sechs oder sieben Handschwingenspitzen sichtbar, mehr als beim Braunwürger, aber weniger als beim Neuntöter. Im Westen des Brutgebiets kommen Vögel vom Typ karelini vor, mit grauerem Scheitel und entsprechend geringerem Unterschied zwischen Scheitel und Mantel; ihr Status ist ungeklärt.

Verwechslungsarten

Der rostrote Bürzel und Schwanz unterscheiden diesen Vogel sofort vom Neuntöter, der einen schwarz-weißen Schwanz und einen kastanienbraunen Rücken hat. Die eigentliche Aufgabe ist der Isabellwürger, mit dem diese Art bis in dieses Jahrhundert zusammengefasst wurde. Bei einem adulten Männchen ist der Unterschied klar: Der Rotschwanzwürger zeigt deutliche Gegensätze – rotbrauner Scheitel gegen graueren Mantel, eine breite Maske, die über die Schnabelbasis reicht, ein scharf gezeichneter weißer Überaugenstreif –, während der Isabellwürger hell sandfarben ist, mit fast keinem Unterschied zwischen Scheitel und Mantel, schmalerer Maske und verwaschenem Überaugenstreif. Bei Weibchen und Vögeln im ersten Jahr verschwindet dieser Unterschied weitgehend, und viele Vögel lassen sich im Feld nicht sicher bestimmen; solche Nachweise werden einfach als Rotschwanz- oder Isabellwürger anerkannt. Der Braunwürger ist warm braun mit matt braunem Schwanz, deutlich kräftigerem Schnabel und kurzer Hand mit etwa vier sichtbaren Handschwingenspitzen. Zwei Dinge erschweren es zusätzlich. Vögel vom Typ karelini, die vor allem am Westrand des Verbreitungsgebiets brüten, erinnern wegen ihres graueren Scheitels an den Isabellwürger. Und gerade diese Art hybridisiert mit dem Neuntöter, wo sich die Verbreitungsgebiete berühren; das verlässlichste Anzeichen ist ein Schwanz, in dem rotbraune und dunkle Zeichnung ineinanderlaufen. Einen Vogel lässt man besser unbestimmt, als ihn nach einem einzigen Merkmal zu benennen.

Lebensraum

Trockenes, offenes Gelände am Fuß der zentralasiatischen Gebirge und weit in sie hinauf: Wacholdergebüsch an Berghängen, Tamarisken in Flusstälern, Dorngebüsch in der Steppe, Schilfsäume an Wasserläufen und die Ränder von Feldern und Obstgärten. Er kommt von den Ebenen bis weit über 3000 Meter vor, höher als die anderen Würger dieser Gruppe. Überall braucht er Büsche mit offenem Boden dazwischen: Das Nest steht niedrig in einem Dornbusch, gejagt wird von einem vorstehenden Ast aus, und die Beute wird auf Dornen und Stacheldraht gespießt.

Verbreitung und Zug

Das Brutgebiet reicht vom Kopet-Dag und dem Nordosten des iranischen Hochlands durch das Tiefland und die Vorgebirge Zentralasiens und den westlichen Tian Shan bis ins westliche Xinjiang und südwärts bis zum Hindukusch und nach Belutschistan. Seine Westgrenze liegt knapp außerhalb des Gebiets dieser Karten: Die westlichsten Brutvögel sitzen in den Bergen östlich von 53 Grad östlicher Länge, und alles weiter westlich betrifft nur Durchzügler. Dieser Zug ist jedoch vollständig zu beobachten: Im März und April und erneut im September und Oktober ist die Art am Westufer des Persischen Golfs und im Westen des iranischen Hochlands ein vertrauter Vogel auf dem Weg von und zu den Winterquartieren in Ostafrika. In Nordwesteuropa ist er ein seltener Irrgast; einer der bekanntesten Vögel hielt sich im Sommer 2022 einen Monat lang an den Bempton Cliffs in Yorkshire auf. Von der Iberischen Halbinsel gibt es nur wenige Nachweise, darunter ein viel beobachteter Vogel im Tejo-Ästuar im Juli 2018.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

In Nordwesteuropa: August bis Ende November an der Küste, mit geringen Aussichten im Mai. Dünengebüsch, verwilderte Feldränder und Stacheldraht nach einem Würger absuchen, der von einer niedrigen Warte aus jagt. Zuerst auf den Schwanz achten – rostrot, nicht schwarz-weiß –, dann auf den Kopf: Ein Gegensatz zwischen rotbraunem Scheitel und grauerem Rücken und eine Maske, die über die Schnabelbasis reicht, sprechen beide für diese Art. Den Vogel nicht im Gegenlicht beurteilen, denn die Scheitelfarbe verändert sich dann stark; notfalls um ihn herumgehen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern). Die Art ist in weiten Teilen Zentralasiens zahlreich und profitiert örtlich von Gebüsch an Feldern und Bewässerungskanälen. Für Europa ist sie ein Gast ohne eigenen Schutzstatus. Wie viele Nachweise es genau gibt, ist schwer zu sagen: Weil diese Art und der Isabellwürger lange als eine Art galten, lässt sich ein Teil der älteren Beobachtungen keiner der beiden mehr zuordnen, und in der Praxis beginnt die verwertbare Reihe erst um die Jahrtausendwende.

Wissenschaftlicher Name

Lanius phoenicuroides | (Schalow, 1875)

Schalow beschrieb die Art 1875 als Otomela phoenicuroides; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Lanius wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Lanius ist lateinisch für ‚Fleischer‘, nach der Gewohnheit der Würger, Beute auf Dornen und Stacheldraht aufzuspießen. phoenicuroides bedeutet ‚einem Rotschwanz ähnlich‘, nach der Gattung Phoenicurus, von griech. phoinix ‚rot‘ und -ouros ‚-schwänzig‘, nach dem rostroten Schwanz. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schymkent in Kasachstan.