Chocard à bec jaune | Pyrrhocorax graculus

Voix

Pas un croassement mais une série de notes claires, presque musicales, ce qui constitue le moyen le plus rapide de le distinguer des autres corvidés de montagne. Le cri de contact habituel est un preep roulé et légèrement grinçant ; s'y ajoute un sweeee-oo étiré, sifflé et descendant, qui porte à travers tout un cirque. L'alarme est un churr roulé. Un groupe en alimentation émet un bavardage continu et grave, qui au-dessus d'un refuge s'amplifie en un babil aigu et sonore, inhabituel chez un corvidé.

Identification

Plus grand que le choucas des tours et nettement plus petit que la corneille noire, entièrement noir avec un léger reflet et deux marques colorées visibles de loin : un bec court, légèrement arqué, jaune vif, et des pattes rouge corail. La silhouette est nettement allongée. Au repos, la queue dépasse largement la pointe des ailes repliées, si bien qu'un oiseau qui marche paraît presque disproportionnellement long. En vol, les ailes sont assez étroites et peu digitées à l'extrémité, et la queue est longue, à extrémité légèrement arrondie. Les jeunes ont un bec plus terne, jaune sale, et des pattes sombres qui deviennent rouges au cours de leur première année. Un groupe plonge le long d'une falaise, remonte dans les ascendances et les oiseaux tournoient les uns autour des autres pendant la montée.

Espèces prêtant à confusion

Le crave à bec rouge partage les mêmes montagnes et souvent les mêmes groupes, et à distance l'identification repose sur le bec et la forme de l'aile. Le chocard à bec jaune a un bec court et jaune, le crave à bec rouge un bec rouge long, fin et nettement arqué. Les jeunes craves à bec rouge ont un bec orange terne, mais il reste long et arqué, et leurs pattes sont roses plutôt que corail. En vol, le chocard à bec jaune est le plus élancé : ailes étroites peu digitées et longue queue dépassant la pointe des ailes. Le crave à bec rouge a des ailes larges aux rémiges primaires largement écartées et une queue courte et coupée carrément, ce qui lui donne un aspect trapu et large. À la voix, ils se séparent immédiatement : un preep roulé et un sweeee-oo sifflé et descendant contre un chee-ow sonore et portant loin. Le choucas des tours est plus petit et plus compact, avec la nuque grise, l'œil gris pâle et le bec sombre, et vit plus bas, dans les villages et les clochers. La corneille noire est bien plus grande et plus lourde, avec un bec noir épais, l'œil sombre et des battements d'ailes lents et réguliers.

Habitat

Parois rocheuses, gorges et plateaux rocheux entre environ 1 300 et 2 900 m en Europe, le nid étant placé au fond d'une fissure ou d'une grotte. Il se nourrit sur les pelouses alpines et dans les éboulis, extrayant insectes, larves et escargots du gazon ras et d'entre les pierres, et consomme des baies en fin d'été. En hiver, il descend dans les vallées et fréquente les stations de ski, les restaurants d'altitude, les parkings et les villages, se nourrissant en partie de restes ; ce n'est pas un comportement marginal mais une composante régulière de son cycle annuel.

Répartition et migrations

Une chaîne discontinue de massifs montagneux : monts Cantabriques et Pyrénées, Alpes, Apennins, Corse, Carpates, chaînes balkaniques jusqu'à leur extrémité sud, Crète, Anatolie, Caucase et mont Liban, ainsi que l'Atlas. De là, l'aire se prolonge à travers l'Asie centrale et l'Himalaya jusque dans l'ouest de la Chine, bien au-delà de l'Europe. Sédentaire, se déplaçant surtout en altitude plutôt qu'en latitude. Il est absent des plaines du nord-ouest et du centre de l'Europe ; dans la péninsule Ibérique, il est cantonné au nord, des monts Cantabriques aux Pyrénées, et absent des sierras méridionales.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le site le plus sûr est la station supérieure d'un téléphérique ou un refuge à partir d'environ 2 000 m : asseyez-vous, attendez, et le groupe vient sur la terrasse. Devant une paroi abrupte par jour de vent, des dizaines d'oiseaux plongent le long de la roche et remontent. En hiver, les stations de ski et les parkings situés en contrebas sont les sites les plus réguliers. Dans tout groupe mixte, regardez d'abord les becs : courts et jaunes, ou longs, rouges et arqués.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure) et stable dans toute son aire. Pour son alimentation, il dépend des alpages à herbe rase pâturée, et là où le pâturage estival est abandonné et où la pelouse se referme sous les broussailles, il perd des zones d'alimentation. En revanche, le tourisme de montagne lui fournit de la nourriture et améliore localement la survie hivernale. La question à long terme est le réchauffement : son habitat ne peut que remonter en altitude, et cet espace est limité par la hauteur des montagnes.

Nom scientifique

Pyrrhocorax graculus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Corvus graculus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Pyrrhocorax a été créé en 1771 par Tunstall. Pyrrhocorax est un mot grec, de purrhos « couleur de flamme » et korax « corbeau », d'après ce corvidé noir au bec et aux pattes rouges. graculus est un mot latin signifiant « choucas », nom classique d'un corvidé noir. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les Alpes suisses.