Pipit à long bec | Anthus similis

Voix

Chez cette espèce, la voix est le caractère d'identification le plus sûr. Le chant est une série de sifflements courts et clairs, émis un par un et séparés par de longs silences : chu-wee … chu-wee … see-woo, lent et dans un ordre sans cesse changeant. Ce tempo lent est unique chez les pipits, dont les chants sont par ailleurs crépitants ou tintants ; il évoque davantage un traquet ou un moineau soulcie lointain qu'un Anthus. Il chante depuis un rocher, un muret ou le sommet d'un buisson, ainsi que lors d'un bref vol chanté papillonnant, au cours duquel il s'élève à battements lents et raides puis redescend en vol plané. Le cri est un chup ou chilp bref, assez plat et nasillard, plus sourd et plus doux que le chilp de type moineau du pipit rousseline, auquel s'ajoute un chu-ee étiré. Il chante de mars à juin, surtout pendant la première heure après le lever du soleil.

Identification

Grand pipit au corps allongé, de 16–18 cm, brun sable chaud et uni dessus, au plus faiblement strié, chamois dessous, plus pâle sur le ventre. La poitrine ne porte tout au plus qu'une ébauche de fines stries ; un véritable striage fait défaut, et c'est, avec la coloration, le premier caractère à noter. Le bec est long et assez fort, à culmen droit, d'où le nom de l'espèce. La face est très peu marquée : un vague sourcil pâle, un cercle oculaire pâle et guère plus, contrairement au pipit rousseline, à la tête nettement dessinée. La queue est longue et les rectrices externes ne sont pas blanches mais chamois terne, ce qui constitue en vol la distinction la plus fiable d'avec le pipit rousseline. Les pattes sont longues et pâles, l'ongle postérieur moyennement long et courbe. En vol, il paraît grand et lourd, avec une trajectoire lentement onduleuse et des battements d'ailes nettement plus lents que ceux des autres pipits. Les oiseaux du Levant appartiennent à la sous-espèce pâle captus ; plus à l'est et au sud, les formes sont plus sombres et plus rousses.

Espèces prêtant à confusion

Le pipit rousseline est la seule espèce réellement source de confusion ici, et il fréquente les mêmes versants. Il est plus svelte et plus pâle, de teinte plus grise, avec un bec plus court et plus fin, un dessin de tête plus contrasté avec un trait loral sombre net, une barre sombre formée par les couvertures médianes et, caractère le plus fiable, des rectrices externes blanc pur, contre le chamois terne du pipit à long bec. Il est aussi plus vif, presque constamment en mouvement, et préfère les terrains plats, tandis que le pipit à long bec recherche les pentes avec rochers et buissons épars. Le pipit spioncelle niche dans les mêmes montagnes, mais sur les terrains herbeux humides autour des sources et des ruisseaux ; il a la tête grise, un sourcil blanc et des rectrices externes blanches. Le pipit de Richard est un hivernant peu commun au Levant : poitrine plus fortement striée, ongle postérieur bien plus long et cri entièrement différent. Si l'oiseau reste silencieux et que la queue n'est pas visible, il ne reste comme critères que la force du bec et les parties inférieures chamois chaud, sans marques.

Habitat

Versants secs et pierreux à herbe rase, plantes herbacées, buissons épars et blocs détachés : pentes calcaires et basaltiques, rebords de wadis, terrasses abandonnées, garrigue (formation basse et ouverte sur calcaire, riche en sous-arbrisseaux aromatiques) avec beaucoup de sol nu entre les buissons, et bords supérieurs des gorges. Il lui faut une combinaison moins fréquente qu'il n'y paraît : un terrain en pente, des rochers servant de postes de chant et une couverture d'herbe et de plantes herbacées suffisante pour s'alimenter. Le désert entièrement nu et le maquis fermé (formation méditerranéenne haute et dense à feuillage coriace, sur sol acide) ne lui conviennent ni l'un ni l'autre. Le nid est au sol, caché sous une touffe d'herbe ou contre une pierre de la pente.

Répartition et migrations

L'espèce s'étend de l'Afrique de l'Ouest au sous-continent indien et à l'Asie du Sud-Est, en passant par le Levant et le plateau iranien, sous une série de formes différentes. Dans la zone de la carte, seule la sous-espèce pâle du Levant captus est présente : des hauts plateaux du Néguev, des monts de Judée, de la Galilée et du Golan, vers le nord à travers les chaînes occidentales du Levant, jusqu'à l'extrême sud-est de l'Anatolie, soit à peu près jusqu'à la limite de la fenêtre cartographique. Il y est sédentaire ; seuls les sites les plus élevés sont désertés en hiver, les oiseaux descendant alors vers les pentes inférieures et les wadis.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous au lever du soleil, en mars ou en avril, sur une pente pierreuse dominant un wadi du Golan, des monts de Judée ou des hauts plateaux du Néguev, et asseyez-vous. Ne cherchez pas, écoutez. Les sifflements lents, audibles de loin, arrivent séparés par de longs intervalles et se distinguent immédiatement des autres chants d'oiseaux. Suivez ensuite le son jusqu'à un bloc ou un buisson bas, où l'oiseau chante dressé. S'il est au sol, attendez qu'il s'envole et observez uniquement les côtés de la queue : chamois terne, non blancs. Ce critère le sépare du pipit rousseline même si aucun autre caractère n'a été vu correctement.

Statut de conservation

Non menacé (LC, Préoccupation mineure). L'aire mondiale est très vaste et l'espèce y est largement répandue. Au Levant, captus est un nicheur commun et bien réparti des collines, aux effectifs assez stables. Les pressions sont locales : l'abandon du pâturage extensif, qui laisse les pentes se refermer ; les plantations de conifères sur les versants calcaires ouverts ; et l'extension du bâti et des carrières autour des villes de collines. Là où le pâturage traditionnel des chèvres et des moutons se maintient, l'oiseau reste présent.

Nom scientifique

Anthus similis | (Jerdon, 1840)

Jerdon a décrit l'espèce en 1840 sous le nom de Agrodoma similis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. similis est un mot latin signifiant « semblable, ressemblant » ; la description ne précise pas à quel autre pipit l'oiseau est censé ressembler. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Jalna, Inde.