Pipit de Godlewski | Anthus godlewskii

Voix

Le cri est le seul caractère qui permette de nommer un oiseau qui passe en vol. Il est plus doux, plus court et beaucoup moins râpeux que celui du pipit de Richard : un pshee-oo ou chew nasillard, légèrement bêlant, qui retombe en fin de note au lieu de grincer, d'une hauteur située entre celle de la bergeronnette printanière et celle d'un jeune étourneau sansonnet. Il est typiquement suivi d'un chep ou chip bref et sec, ou l'oiseau émet cette note courte seule ; le pipit de Richard ne la possède pas. La difficulté tient à ce que le cri du pipit de Richard varie lui aussi, et que les oiseaux fatigués ou tout juste levés crient plus brièvement et plus doucement, de sorte qu'une zone d'incertitude subsiste. Chez ces deux espèces, un enregistrement au téléphone suivi d'un sonagramme est souvent nécessaire à l'identification. Le chant, une phrase simple répétée lors d'un vol nuptial élevé au-dessus de la steppe, n'a jamais été entendu en Europe.

Identification

Un pipit de Richard en réduction : 15–17 cm, donc nettement plus petit et surtout plus compact et plus court sur pattes, plus proche du pipit des arbres par la silhouette et moins dressé. Le bec est plus court, plus fin et plus pointu, et paraît donc moins fort ; l'ongle postérieur est nettement plus court et plus courbé que chez le pipit de Richard, à peu près de la longueur du doigt postérieur. Les parties supérieures sont brun sable chaud, striées de sombre, la poitrine chamois avec de fines stries courtes, et le trait malaire est plus étroit que chez le pipit de Richard. Le caractère de plumage le plus fiable se situe sur les moyennes couvertures : chaque plume porte un centre noir coupé net à angle droit, surmonté d'une large pointe crème bien délimitée, de forme rectangulaire. Chez le pipit de Richard, ce centre sombre se termine en pointe et la bordure claire est diffuse. L'avant-dernière rectrice externe aide aussi : chez le pipit de Godlewski, le blanc y est plus restreint et teinté de chamois, le bord interne sombre descendant en oblique presque jusqu'à la pointe. Ces trois caractères concernent des plumes, et non un oiseau qui s'éloigne en vol.

Espèces prêtant à confusion

Le pipit de Richard est la seule espèce réellement en cause ; les différences sont exposées ci-dessus et sur sa propre fiche. Elles s'utilisent dans cet ordre : d'abord le cri, puis les moyennes couvertures sur photographie, puis la longueur de l'ongle postérieur, et seulement ensuite l'impression générale de taille, de force du bec et de posture. Le pipit des arbres correspond au pipit de Godlewski par la taille et la silhouette, mais il est brun olive plutôt que sable, avec des flancs finement striés, de courtes pattes roses et un ongle postérieur court et courbé ; son cri est un teez enroué. Le pipit rousseline est plus grand, plus pâle, plus haut sur pattes et a la poitrine unie, sans stries. Un nombre non négligeable d'oiseaux donnés pour des pipits de Godlewski se révèlent, après examen, être de petits pipits de Richard ; en cas de doute, considérez l'identification comme non établie.

Habitat

Sur les sites de nidification, steppes collinéennes sèches et pierreuses et plaines herbeuses parsemées de buissons, jusque bien au-dessus de deux mille mètres. Les oiseaux erratiques en Europe apparaissent dans les mêmes milieux que les pipits de Richard, mais en moyenne dans une herbe plus rase et plus sèche : pâtures pâturées et bords de champs, accotements fauchés d'aérodromes, champs de pommes de terre et de betteraves récoltés, pelouses dunaires et partie haute des prés salés. Ils se nourrissent en marchant sur le sol découvert et, dérangés, disparaissent dans la végétation haute la plus proche.

Répartition et migrations

Niche sur le plateau mongol et ailleurs dans le nord de l'Asie orientale, en Sibérie méridionale à l'est de l'Altaï et en Transbaïkalie, et hiverne dans le sous-continent indien et dans les régions continentales voisines d'Asie du Sud-Est. Dans la zone couverte par la carte, c'est un véritable occasionnel, avec quelques dizaines de données homologuées à ce jour, fortement concentrées dans les îles Britanniques, en Scandinavie et le long de la côte sud de la mer du Nord, plus rares en Europe centrale et autour de la Méditerranée. Les îles Britanniques en totalisent de loin la plus grande part, avec des oiseaux aux Shetland, à Fair Isle et aux Scilly et quelques individus séjournant longuement à l'intérieur des terres. La péninsule Ibérique n'en compte que quelques-unes, surtout sur la côte méditerranéenne et aux Baléares. La plupart apparaissent en octobre et novembre, avec une seconde période moins importante en hiver et au début du printemps, certains oiseaux stationnant plusieurs semaines sur un même champ.

Comment et quand observer

Dans la pratique, on ne trouve pas cette espèce ; on trouve un « pipit de Richard ou de Godlewski ». En octobre et novembre, prospectez les mêmes friches herbeuses, bords de champs et pâtures dunaires que pour le pipit de Richard, et enregistrez immédiatement le cri de chaque oiseau qui crie : c'est plus important que la photographie. Si l'oiseau est posé, photographiez non pas le portrait mais l'aile fermée, de profil et nette : la rangée de moyennes couvertures, avec leurs centres noirs coupés à angle droit et leurs pointes claires rectangulaires, est ce qu'un comité d'homologation veut voir. Si ni l'un ni l'autre n'aboutit, laissez l'oiseau sans nom. Pour cette paire d'espèces, ce n'est pas un échec mais le résultat habituel.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire de nidification à faible densité dans les steppes d'Asie centrale et aucun signe de déclin. Pour l'Europe, il s'agit uniquement d'une espèce rare. Les données homologuées ont nettement augmenté depuis les années 1980, très probablement parce que les observateurs ont appris le cri et que les enregistrements et photographies numériques permettent de confirmer une suspicion a posteriori. C'est l'observation, et non l'oiseau, qui a changé.

Nom scientifique

Anthus godlewskii | (Taczanowski, 1876)

Taczanowski a décrit l'espèce en 1876 sous le nom de Agrodoma godlewskii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. godlewskii honore le noble polonais et naturaliste de terrain Wiktor Godlewski (1831–1900), qui récolta des oiseaux pendant son exil en Sibérie. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la vallée de l'Argoun, Transbaïkalie.