Pipit de la Petchora | Anthus gustavi

Voix

Le cri est dur, bref et sec : un pwit ou tzep métallique, bien plus dur et plus sec que la note mince du pipit farlouse et sans la plainte étirée du pipit à gorge rousse. Il est souvent émis en deux ou trois notes rapprochées au moment de l'envol. Le problème est qu'au moment où l'on en a le plus besoin — lorsque l'oiseau jaillit de la culture — il est presque toujours silencieux, et ce silence est lui-même devenu un indice parmi les chercheurs d'oiseaux rares. Le chant, jamais entendu en Europe, est une phrase sèche, crépitante, évoquant un insecte, émise depuis une branche basse ou lors d'un court vol chanté au-dessus de la toundra marécageuse ; il ressemble davantage à celui d'un grillon qu'à celui d'un pipit.

Identification

Petit et compact, 14–15 cm, à queue courte, avec un bec court et nettement épais à base rose. Les parties supérieures sont déterminantes : fortement striées de noir et de chamois, avec deux larges bretelles blanc crème descendant le long du manteau — plus larges et plus blanches que chez tout autre pipit de la région, et visibles même sur un oiseau qui replonge dans la végétation. L'aile porte deux barres alaires blanches, larges et nettes, formées par les extrémités pâles des moyennes et grandes couvertures. Le dessous est blanc, lavé de chamois sur la poitrine, avec de fortes stries noires qui descendent de la poitrine loin sur les flancs. Un critère structurel est décisif : les rémiges primaires dépassent largement les tertiaires, davantage que chez tout autre petit pipit, laissant visible sur l'aile fermée une longue pointe alaire sombre. Les pattes sont couleur chair à rose pâle. L'ensemble de l'oiseau est petit, trapu et très contrasté ; il se tient bas et horizontal et progresse au ras de la végétation.

Espèces prêtant à confusion

Le pipit à gorge rousse est le premier oiseau à éliminer ; en plumage juvénile et hivernal, il est réellement semblable : lui aussi fortement strié et pourvu de bretelles pâles sur le manteau, mais à queue plus longue, avec le croupion strié, une projection primaire plus courte, un bec plus fin et un cri tout différent — un pseee long, aigu et mince qui s'éteint progressivement, là où celui du pipit de la Petchora est dur et bref. Ses bretelles sont plus étroites et plus chamois, et il montre généralement une trace de rose ou de roux sur la face ou la gorge. Le pipit farlouse est plus terne et plus olivâtre, sans les larges bretelles blanches ni le bec épais, et montre bien moins de contraste sur l'aile. Le pipit des arbres est plus grand et à queue plus longue, avec le dos beaucoup plus uni, de fines stries sur les flancs et une teinte olive. Quiconque trouve un petit pipit fortement strié dans un champ de pommes de terre des Shetland a intérêt à examiner d'abord ces quatre espèces avant de lui donner un nom.

Habitat

Sur les sites de nidification, toundra humide et plaines fluviales marécageuses avec des fourrés de bouleaux nains et de saules, toujours près de l'eau. En Europe, les oiseaux égarés se tiennent dans les cultures basses et denses des îles : champs de pommes de terre et de choux, hautes herbes le long des murets et des fossés, chaumes d'orge, massifs d'iris et de laîches, et herbes hautes près des bâtiments. Le scénario est presque toujours le même : un oiseau qui jaillit de la culture, vole quarante mètres bas et en ligne droite puis retombe dans la végétation, après quoi il faut attendre longtemps et patiemment pour le revoir.

Répartition et migrations

Niche du bassin de la Petchora, dans le nord-est de l'Europe, vers l'est à travers la Sibérie jusqu'au Kamtchatka et à la Tchoukotka, et hiverne dans les îles d'Asie du Sud-Est. La limite occidentale de l'aire de nidification se situe bien en dehors de cette carte ; dans la zone cartographiée, l'espèce est donc occasionnelle. Les mentions européennes se concentrent à Fair Isle, aux Shetland et aux Orcades, la grande majorité des oiseaux étant notée durant la dernière semaine de septembre et les premiers jours d'octobre ; il existe des mentions dispersées ailleurs le long des côtes de la mer du Nord, en Scandinavie et en Europe centrale. Que Fair Isle représente à elle seule une part aussi importante reflète autant la pression d'observation que l'oiseau lui-même. Dans la péninsule Ibérique, c'est une rareté extrême, avec seulement quelques mentions.

Comment et quand observer

Ce n'est pas une espèce que l'on va chercher, mais une espèce sur laquelle on tombe, et seulement au bon endroit pendant la bonne semaine : fin septembre aux Shetland ou à Fair Isle après une période de vent d'est. Prospectez les parcelles de pommes de terre et les bandes d'herbes hautes le long des murets de pierres sèches pas à pas — littéralement pas à pas, car il ne s'envole que lorsque vous êtes presque dessus. Si un petit oiseau à queue courte et fortement strié s'envole, regardez le dos : deux larges bretelles blanches sur le manteau et deux larges barres alaires blanches sont les critères recherchés. Asseyez-vous ensuite et attendez, car il revient presque toujours dans le même coin.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (Préoccupation mineure) : l'aire de nidification couvre une grande partie du nord de la Sibérie et la population est importante, bien que pratiquement impossible à dénombrer dans un tel milieu. Aucun déclin n'est démontré, mais l'espèce dépend de la toundra marécageuse et des plaines fluviales septentrionales, qui sont parmi les milieux qui changent le plus vite. En Europe, elle reste une rareté, et le nombre de mentions une année donnée dépend surtout de la météo de fin septembre et du nombre d'observateurs présents dans les îles du Nord.

Nom scientifique

Anthus gustavi | Swinhoe, 1863

Swinhoe a décrit l'espèce en 1863 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. gustavi honore le sinologue et naturaliste de terrain néerlandais Gustaaf Schlegel (1840–1903), fils de Hermann Schlegel. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Xiamen, Chine.