Pipit d'Amérique | Anthus rubescens

Voix

Le cri compte ici davantage que chez tout autre pipit de la région, précisément parce que le plumage offre si peu de certitude. Il est fin, aigu et sec, et se compose souvent de deux notes en succession rapide : tsip-it ou pi-pit — le son auquel se rattache le nom américain. Comparé au feest plein et simple du pipit spioncelle et du pipit maritime, il est plus fin, plus court et plus coupé, et la tendance à le doubler est réelle, bien que les deux autres crient parfois deux fois. La forme sibérienne sonne en moyenne encore plus fine et plus aiguë. Un enregistrement sonore a donc plus de poids qu'une photo du plumage, et de nombreuses mentions européennes ont été tranchées de cette façon. Le chant, une série monotone et crépitante de notes répétées, émise lors d'un vol chanté élevé au-dessus de la toundra, ne s'entend jamais en Europe.

Identification

Taille et silhouette d'un pipit spioncelle — 15–17 cm, ailes longues, queue longue, rectrices externes blanches —, mais les deux formes qui atteignent l'Europe diffèrent, et il est utile de le savoir à l'avance. La forme américaine rubescens est la moins contrastée des trois espèces : gris-brun uniforme dessus, presque sans stries, chamois chaud à ocre dessous — pas blanc —, avec des stries relativement fines et étroites sur la poitrine et les flancs, un sourcil clair peu marqué, un œil sombre dans une face nette, une moustache sombre bien marquée et des pattes sombres. L'aspect d'ensemble est uniforme, peu contrasté et de teinte chaude, sans le contraste noir et blanc net d'un pipit spioncelle en hiver. La forme sibérienne japonicus est l'inverse : froide et contrastée, blanc pur dessous, avec des stries épaisses, noires et nettement délimitées sur la poitrine et les flancs, deux barres alaires blanches bien visibles, un sourcil blanc net et — le critère le plus fiable de l'espèce — des pattes roses à couleur chair, alors que le pipit spioncelle et le pipit maritime ont toujours les pattes sombres.

Espèces prêtant à confusion

Il convient de reconnaître les limites de l'identification. En hiver, japonicus peut être distingué du pipit spioncelle avec une assez bonne certitude par la combinaison de pattes roses, de stries plus épaisses et plus noires et de deux barres alaires blanches nettes ; chez un oiseau silencieux en lumière plate, la couleur des pattes seule ne suffit pas. La forme américaine rubescens est beaucoup plus délicate, car elle partage les pattes sombres du pipit spioncelle ; l'identification doit alors reposer sur la couleur de fond chamois chaud et uniforme des parties inférieures, les stries plus fines et le manteau très uniforme, non strié — autant de critères graduels qui varient avec l'usure, la lumière et la mue. Il se distingue du pipit maritime par des parties inférieures plus nettes, plus chaudes et moins ternes et par des rectrices externes blanc pur, mais là aussi il s'agit d'une question de degré. En pratique, dans le nord-ouest de l'Europe, presque toutes les mentions homologuées reposent sur de bonnes photos prises sous plusieurs angles, sur des enregistrements sonores et, bien souvent, sur un oiseau resté plusieurs jours dans le même champ. Un pipit à pattes sombres, silencieux, vu une seule fois en octobre, n'est pas un pipit d'Amérique, quelle qu'ait été la qualité de l'observation. Le pipit farlouse et le pipit des arbres sont plus petits, ont les pattes claires et n'entrent pas en ligne de compte.

Habitat

Dans l'aire de nidification, toundra rase et dénudée et prairies alpines au-dessus de la limite des arbres, de l'Alaska et du reste de l'Amérique du Nord arctique jusqu'aux Rocheuses au sud, et en Asie la toundra de montagne du nord-est de la Sibérie et du Kamtchatka ; toujours des terrains ouverts, bas et pierreux, avec des zones humides. En dehors de la saison de reproduction, c'est un oiseau des étendues nues et humides : vase exondée, chaumes et labours, pâtures rases, bords de lacs et de lagunes, plages couvertes de laisses de mer et prés salés. Les oiseaux égarés en Europe sont presque toujours trouvés précisément dans ce type de terrain — une plage aux îles Scilly, un champ de pommes de terre sur un cap atlantique, un terrain de golf ou une bordure d'aérodrome aux Açores — et ils se joignent régulièrement à des groupes de pipits farlouses.

Répartition et migrations

Niche dans l'Amérique du Nord arctique et alpine, de l'Alaska et du nord de l'Amérique du Nord jusqu'aux Rocheuses et à la Sierra Nevada de Californie au sud, ainsi que dans le nord-est de la Sibérie, au Kamtchatka et dans les îles Kouriles ; les oiseaux asiatiques hivernent en Asie orientale et du Sud-Est, les oiseaux américains dans le sud de l'Amérique du Nord. Dans l'aire couverte par ce guide, c'est un occasionnel, sans population nicheuse, sans hivernage régulier et sans passage régulier. La forme américaine rubescens atteint la bordure occidentale presque chaque année : les Açores totalisent le plus de mentions, suivies de l'ouest et du sud-ouest des îles Britanniques et de l'Islande, avec un net pic en octobre et novembre. La forme sibérienne japonicus apparaît à l'autre extrémité de la région, autour de la Baltique, de la Fennoscandie jusqu'à ses rives méridionales, avec quelques mentions dispersées plus à l'ouest.

Comment et quand observer

C'est typiquement un oiseau que l'on rencontre plutôt qu'on ne le cherche, et alors en octobre ou novembre au bon endroit : les Açores, un cap de l'ouest ou du sud-ouest des îles Britanniques, ou les îles Scilly. Prospectez les pâtures rases, les champs de pommes de terre et les plages où se tiennent les pipits farlouses, et cherchez un oiseau qui paraît plus grand, plus uniforme et d'un chamois plus chaud que les autres. Si vous en trouvez un, faites trois choses dans cet ordre : enregistrez le cri, même une seule note ; photographiez les pattes ; et photographiez l'oiseau de profil, de face et en vol. Restez ensuite avec lui — ces occasionnels restent souvent plusieurs jours dans le même champ, et c'est le seul moyen de documenter une telle mention de façon probante.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (Préoccupation mineure) : l'aire couvre la zone arctique et alpine de deux continents, la population compte plusieurs millions d'individus et aucun déclin n'a été démontré. Pour l'Europe, la catégorie a peu de sens, puisqu'il s'agit d'individus égarés. Les observations européennes ont nettement augmenté depuis les années 1990, ce qui reflète très probablement la décision de traiter l'oiseau comme une espèce distincte du pipit spioncelle — les observateurs le recherchent délibérément depuis —, ainsi que le matériel photographique et d'enregistrement qui permet désormais de documenter une telle observation. À plus long terme, les sites de nidification sont confrontés à la même menace que tous les habitats de toundra : le réchauffement du Nord modifie la végétation ouverte et rase dont l'espèce dépend.

Nom scientifique

Anthus rubescens | (Tunstall, 1771)

Tunstall a décrit l'espèce en 1771 sous le nom de Alauda rubescens ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. rubescens est un mot latin signifiant « rougeâtre », de ruber « rouge ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Pennsylvanie.