Pazifikpieper | Anthus rubescens

Stimme

Der Ruf ist hier wichtiger als bei jedem anderen Pieper der Region, gerade weil das Gefieder so wenig Sicherheit bietet. Er ist dünn, hoch und scharf und kommt oft als zwei Töne kurz hintereinander: tsip-it oder pi-pit – der Laut, auf den sich der amerikanische Name bezieht. Gegenüber dem vollen, einzelnen feest von Berg- und Strandpieper ist er dünner, kürzer und abgehackter, und die Neigung zur Verdopplung ist real, auch wenn die beiden anderen manchmal zweimal rufen. Die sibirische Form klingt im Mittel noch dünner und höher. Eine Tonaufnahme hat daher mehr Gewicht als ein Gefiederfoto, und viele europäische Nachweise wurden so entschieden. Der Gesang, eine gleichförmige, schnarrende Folge wiederholter Töne in einem hohen Singflug über der Tundra, ist in Europa nie zu hören.

Bestimmung

Größe und Bau eines Bergpiepers – 15–17 cm, langflüglig, langschwänzig, mit weißen äußeren Schwanzfedern –, doch die beiden Formen, die Europa erreichen, sehen verschieden aus, und es lohnt, das im Voraus zu wissen. Die amerikanische Form rubescens wirkt von den drei Arten am weichsten: oberseits einfarbig graubraun mit kaum Streifung, unterseits warm gelbbraun bis ocker – nicht weiß – mit relativ feinen, schmalen Strichen auf Brust und Flanken, einem undeutlichen hellen Überaugenstreif, einem dunklen Auge in einem sauberen Gesicht, einem deutlichen dunklen Bartstreif und dunklen Beinen. Der Gesamteindruck ist einfarbig, weich und warm getönt, ohne das scharfe Schwarz-Weiß eines Bergpiepers im Winter. Die sibirische Form japonicus ist das Gegenteil: kalt und mit starken Kontrasten, unterseits reinweiß, mit kräftigen, schwarzen, scharf begrenzten Strichen auf Brust und Flanken, zwei deutlichen weißen Flügelbinden, einem klaren weißen Überaugenstreif – und, das beste einzelne Merkmal der Art, rosa bis fleischfarbenen Beinen, wo Berg- und Strandpieper stets dunkelbeinig sind.

Verwechslungsarten

Man sollte ehrlich einschätzen, was erreichbar ist. Im Winter lässt sich japonicus anhand der Kombination aus rosa Beinen, kräftigerer und schwärzerer Streifung und zwei scharfen weißen Flügelbinden mit einiger Sicherheit vom Bergpieper trennen; bei einem stummen Vogel in flachem Licht reicht die Beinfarbe allein nicht aus. Die amerikanische rubescens ist viel schwieriger, weil sie die dunklen Beine mit dem Bergpieper teilt; hier muss es von der warmen, durchgehend gelbbraunen Grundfarbe der Unterseite, der feineren Streifung und dem sehr einfarbigen, ungestreiften Mantel kommen – alles graduelle Merkmale, die sich mit Abnutzung, Licht und Mauser verschieben. Vom Strandpieper unterscheidet ihn die sauberere, wärmere, weniger schmutzige Unterseite und die reinweißen äußeren Schwanzfedern, doch auch das ist graduell. Die praktische Folge in Nordwesteuropa ist, dass fast jeder anerkannte Nachweis auf guten Fotos aus mehreren Blickwinkeln, auf Tonaufnahmen und recht oft auf einem Vogel beruht, der tagelang auf demselben Feld blieb. Ein stummer, einmal gesehener, dunkelbeiniger Pieper im Oktober ist kein Pazifikpieper, so gut die Beobachtung sich auch anfühlte. Wiesen- und Baumpieper sind kleiner und hellbeinig und spielen keine Rolle.

Lebensraum

Im Brutgebiet kahle, kurzrasige Tundra und alpine Matten oberhalb der Baumgrenze, von Alaska und dem übrigen arktischen Nordamerika südwärts bis in die Rocky Mountains, und in Asien die Bergtundra Nordostsibiriens und Kamtschatkas; stets offenes, niedriges, steiniges Gelände mit feuchten Stellen. Außerhalb der Brutzeit ist er ein Vogel kahler, nasser Flächen: trockengefallener Schlamm, Stoppel- und gepflügte Felder, kurz beweidete Weiden, See- und Lagunenränder, Tangstrände und Salzwiesen. Irrgäste in Europa werden fast immer in genau solchem Gelände gefunden – eine Strandfläche auf den Scilly-Inseln, ein Kartoffelfeld auf einer atlantischen Landspitze, ein Golfplatz oder ein Flugplatzrand auf den Azoren –, und sie schließen sich regelmäßig Trupps von Wiesenpiepern an.

Verbreitung und Zug

Brütet im arktischen und alpinen Nordamerika, von Alaska und dem nördlichen Nordamerika südwärts bis in die Rocky Mountains und die Sierra Nevada Kaliforniens, außerdem in Nordostsibirien, auf Kamtschatka und den Kurilen; asiatische Vögel überwintern in Ost- und Südostasien, amerikanische im südlichen Nordamerika. Im Gebiet dieses Führers ist er ein Irrgast, ohne Brutbestand, ohne regelmäßige Überwinterung und ohne regelmäßigen Durchzug. Die amerikanische Form rubescens erreicht den Westrand fast jedes Jahr: Die Azoren haben die meisten Nachweise, gefolgt vom Westen und Südwesten der Britischen Inseln und Island, mit einem deutlichen Höhepunkt im Oktober und November. Die sibirische Form japonicus erscheint am anderen Ende der Region, rund um die Ostsee, von Fennoskandien bis zu ihren Südküsten, mit verstreuten Nachweisen weiter westlich.

Wie und wann beobachten

Dies ist ausdrücklich ein Vogel, dem man begegnet, statt ihn zu suchen, und dann im Oktober oder November am richtigen Ort: auf den Azoren, an einer Landspitze im Westen oder Südwesten der Britischen Inseln oder auf den Scilly-Inseln. Die kurz beweideten Felder, die Kartoffeläcker und die Strandflächen absuchen, wo die Wiesenpieper sind, und auf einen Vogel achten, der größer, einfarbiger und wärmer gelbbraun wirkt als die übrigen. Wer einen findet, tut drei Dinge in dieser Reihenfolge: den Ruf aufnehmen, auch nur einen einzigen Ton; die Beine fotografieren; und den Vogel im Profil, von vorn und im Flug fotografieren. Dann bei ihm bleiben – diese Irrgäste halten sich oft tagelang auf demselben Feld, und nur so lässt sich ein solcher Nachweis überhaupt festmachen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (LC): Das Verbreitungsgebiet umfasst die arktische und alpine Zone zweier Kontinente, der Bestand geht in die Millionen, und ein Rückgang ist nicht nachgewiesen. Für Europa bedeutet die Kategorie wenig, da es um verdriftete Einzelvögel geht. Die europäischen Nachweise sind seit den 1990er-Jahren deutlich gestiegen, was fast sicher die Entscheidung widerspiegelt, den Vogel als vom Bergpieper getrennte Art zu führen – Beobachter suchen seither gezielt nach ihm –, zusammen mit der Foto- und Aufnahmetechnik, die eine solche Meldung heute belegbar macht. Langfristig betrifft die Brutgebiete dieselbe Sorge wie alle Tundralebensräume: Die Erwärmung des Nordens verändert die offene, niedrige Vegetation, auf die die Art angewiesen ist.

Wissenschaftlicher Name

Anthus rubescens | (Tunstall, 1771)

Tunstall beschrieb die Art 1771 als Alauda rubescens; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Anthus wurde 1805 von Bechstein eingeführt. Anthus ist das lateinische Wort für einen kleinen Vogel des Graslands, den Plinius der Ältere erwähnt. rubescens bedeutet lat. ‚rötlich‘, von ruber ‚rot‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Pennsylvania.