Steppenpieper | Anthus godlewskii

Stimme

Der Ruf ist das einzige Merkmal, das einen überfliegenden Vogel bestimmen kann. Er ist weicher, kürzer und weit weniger rau als beim Spornpieper: ein nasales, leicht blökendes pshee-oo oder chew, das am Ende abfällt, statt zu kratzen, in der Tonlage etwa zwischen Schafstelze und jungem Star. Typischerweise folgt ein kurzes, trockenes chep oder chip, oder der Vogel verwendet diesen kurzen Ton allein; der Spornpieper hat ihn nicht. Die Schwierigkeit liegt darin, dass auch der Ruf des Spornpiepers variiert und dass müde oder frisch aufgescheuchte Vögel kürzer und leiser rufen, sodass eine Grauzone bleibt. Bei diesen beiden sind für die Bestimmung oft eine Handyaufnahme und anschließend ein Sonagramm nötig. Der Gesang, eine einfache, wiederholte Phrase aus einem hohen Singflug über der Steppe, wurde in Europa nie gehört.

Bestimmung

Ein Spornpieper im Kleinformat: 15–17 cm, also merklich kleiner und vor allem kompakter und kurzbeiniger, im Körperbau näher am Baumpieper und weniger ausgeprägt aufrecht. Der Schnabel ist kürzer, feiner und spitzer und wirkt daher weniger schwer; die Hinterkralle ist deutlich kürzer und stärker gebogen als beim Spornpieper, etwa so lang wie die Hinterzehe. Die Oberseite ist warm sandbraun mit dunkler Streifung, die Brust bräunlich mit feinen, kurzen Streifen, und der Bartstreif ist schmaler als beim Spornpieper. Das beste Gefiedermerkmal liegt an den mittleren Armdecken: Jede Feder hat ein gerade abgeschnittenes schwarzes Zentrum, über dem eine breite, scharf begrenzte cremefarbene Spitze wie ein Block steht. Beim Spornpieper läuft dieses dunkle Zentrum spitz aus, und der helle Saum ist verwaschen. Auch die zweitäußerste Schwanzfeder hilft: Beim Steppenpieper ist das Weiß eingeschränkter und bräunlich getönt, und der dunkle Innenrand verläuft schräg fast bis zur Spitze. Alle drei sind Merkmale von Federn, nicht eines davonfliegenden Vogels.

Verwechslungsarten

Der Spornpieper ist die einzige Art, die wirklich zählt, und die Unterschiede sind oben und auf seiner eigenen Seite dargestellt. Sie sind in dieser Reihenfolge brauchbar: zuerst der Ruf, dann die mittleren Armdecken auf einem Foto, dann die Länge der Hinterkralle und erst danach allgemeine Eindrücke von Größe, Schnabelstärke und Haltung. Der Baumpieper entspricht dem Steppenpieper in Größe und Körperbau, ist aber olivbraun statt sandfarben, mit fein gestreiften Flanken, kurzen rosa Beinen und kurzer, gebogener Hinterkralle, und sein Ruf ist ein heiseres teez. Der Brachpieper ist größer, heller, langbeiniger und hat eine saubere, ungestreifte Brust. Eine ganze Reihe als Steppenpieper gemeldeter Vögel erweist sich bei der Prüfung als kleine Spornpieper; im Zweifel als nicht sicher bestimmt belassen.

Lebensraum

Im Brutgebiet trockene, steinige Hügelsteppe und grasige Ebenen mit verstreuten Büschen, bis weit über zweitausend Meter. Europäische Irrgäste tauchen dort auf, wo Spornpieper vorkommen, im Durchschnitt aber in kürzerem und trockenerem Gras: beweidete Weiden und Feldränder, gemähte Flugplatzränder, abgeerntete Kartoffel- und Rübenfelder, Dünengrasland und der obere Rand von Salzwiesen. Sie suchen laufend auf offenem Boden nach Nahrung und verschwinden bei Störung in der nächsten hohen Vegetation.

Verbreitung und Zug

Brütet im Mongolischen Hochland und anderswo im Norden Ostasiens, in Südsibirien östlich des Altai und in Transbaikalien und überwintert auf dem indischen Subkontinent und im angrenzenden festländischen Südostasien. Im Kartengebiet ist er ein echter Irrgast mit bislang einigen Dutzend anerkannten Nachweisen, stark konzentriert auf die Britischen Inseln, Skandinavien und die südliche Nordseeküste und spärlicher in Mitteleuropa und im Mittelmeerraum. Die Britischen Inseln haben den weitaus größten Anteil, mit Vögeln auf Shetland, Fair Isle und den Scilly-Inseln und einzelnen lange verweilenden Individuen im Binnenland. Die Iberische Halbinsel hat nur wenige, meist von der Mittelmeerküste und den Balearen. Die meisten erscheinen im Oktober und November, mit einem zweiten, kleineren Zeitfenster im Winter und Vorfrühling, wobei sich manche Vögel wochenlang auf einem Feld aufhalten.

Wie und wann beobachten

Realistisch betrachtet findet man nicht diese Art, sondern einen „Spornpieper oder Steppenpieper“. Im Oktober und November dasselbe verwilderte Grasland, dieselben Feldränder und Dünenweiden absuchen wie für den Spornpieper und von jedem rufenden Vogel sofort eine Tonaufnahme machen – das ist wichtiger als das Foto. Hat man den Vogel am Boden, nicht das Porträt fotografieren, sondern den geschlossenen Flügel, seitlich und scharf: Die Reihe der mittleren Armdecken mit ihren gerade abgeschnittenen schwarzen Zentren und blockförmigen hellen Spitzen ist das, was eine Seltenheitenkommission sehen will. Gelingt beides nicht, den Vogel unbestimmt lassen. Bei diesem Artenpaar ist das kein Misserfolg, sondern das normale Ergebnis.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (LC), mit einem großen, dünn besiedelten Brutgebiet in der zentralasiatischen Steppe und ohne Anzeichen eines Rückgangs. Für Europa ist er eine Seltenheit und nichts weiter. Die anerkannten Nachweise sind seit den 1980er-Jahren deutlich gestiegen, und das liegt mit großer Wahrscheinlichkeit daran, dass Beobachter den Ruf gelernt haben und digitale Ton- und Bildaufnahmen es erlauben, einen Verdacht nachträglich zu belegen. Verändert hat sich eher das Beobachten als der Vogel.

Wissenschaftlicher Name

Anthus godlewskii | (Taczanowski, 1876)

Taczanowski beschrieb die Art 1876 als Agrodoma godlewskii; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Anthus wurde 1805 von Bechstein eingeführt. Anthus ist das lateinische Wort für einen kleinen Vogel des Graslands, den Plinius der Ältere erwähnt. godlewskii ehrt den polnischen Adligen und Feldnaturforscher Wiktor Godlewski (1831–1900), der während seiner Verbannung in Sibirien Vögel sammelte. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus dem Tal des Argun in Transbaikalien.