Puffin de Macaronésie | Puffinus baroli

Voix

Silencieux en mer. À la colonie, la nuit, il crie beaucoup, d'une voix bien plus aiguë que ses parents plus grands : un ka-kee-ka-kerr rapide, sifflant et un peu couinant, répété en courtes séries, émis aussi bien en vol au-dessus de la falaise que depuis l'intérieur de la fissure. Comme il niche au cœur de l'hiver, ce chœur s'entend aux Canaries et au large de Madère de janvier à avril, des nuits où presque aucun autre oiseau marin ne crie.

Identification

Petit, compact et à ailes courtes, noir dessus et d'un blanc net dessous, la limite entre les deux traversant les couvertures auriculaires plutôt que passant sous l'œil : la face est blanche jusqu'au-dessus de l'œil, de sorte que l'œil apparaît comme un point sombre dans un champ blanc. Cette face blanche est le critère déterminant à courte distance. Le bec est court, fin et gris bleu à pointe sombre, les pattes bleues. Vu de dessous, l'oiseau est blanc jusqu'aux sous-caudales, avec seulement un étroit bord de fuite sombre à l'aile. La pointe de l'aile paraît nettement arrondie. Le vol consiste en une longue série de battements rapides et vibrés au ras de l'eau, entrecoupés de courts planés ; l'oiseau change à peine d'altitude et s'incline beaucoup moins fortement que les puffins plus grands. En alimentation, il tend parfois la tête vers le haut et plonge sous la surface depuis la position posée.

Espèces prêtant à confusion

Le puffin des Anglais est la principale source de confusion : nettement plus grand et à ailes plus longues, avec une main plus pointue, et la calotte sombre descend sous l'œil, de sorte que la face paraît sombre et non blanche. Son vol alterne quelques battements et un long plané oblique avec de fortes inclinaisons, montrant alternativement le noir et le blanc ; le puffin de Macaronésie continue ses battements vibrés avec des planés beaucoup plus courts. Le puffin yelkouan est plus grand, d'un brun plus sale dessus, avec des sous-caudales sombres, et vit en Méditerranée. Le pétrel de Bulwer a la même taille mais est entièrement sombre, avec une longue queue cunéiforme. L'océanite de Castro et l'océanite de Monteiro sont bien plus petits, sombres, et portent une bande blanche au croupion. À grande distance, lorsque seuls la taille et le battement vibré sont perceptibles, la première impression est souvent celle d'un mergule nain ; c'est précisément pour cela qu'il faut attendre de voir la face blanche.

Habitat

Hors saison de reproduction, au-dessus des eaux profondes autour des îles et de l'océan au-delà, où il capture de petits poissons et des calmars en plongeant à faible profondeur depuis la position posée. Il niche dans des fissures étroites et des cavités de falaises marines abruptes et sur des îlots rocheux nus, souvent à mi-hauteur de parois inaccessibles, et ne visite la colonie que la nuit. Les colonies ne se maintiennent que là où il n'y a ni rats ni chats.

Répartition et migrations

Macaronésien. Niche aux Açores, à Madère, Porto Santo, aux Desertas et aux Selvagens, ainsi qu'aux Canaries (sur des rochers et des îlots au large de Lanzarote, Tenerife et des autres îles, toujours en petit nombre), la plus grande colonie de loin, environ 1 400 couples, se trouvant aux Selvagens. Hors saison de reproduction, sur l'Atlantique Nord : régulier au large de l'ouest de la péninsule Ibérique, surtout de juillet à décembre, et une ou deux fois par an depuis les caps du sud-ouest des îles Britanniques. En mer du Nord, extrêmement rare.

• Nicheur (été)

Comment et quand observer

Le voyage est la seule option réaliste. Une sortie en mer au large de Tenerife, La Gomera ou Lanzarote en février, mars ou avril coïncide exactement avec la période d'activité maximale aux colonies et permet de voir des oiseaux passer bas et près ; la même approche fonctionne au large de Madère et de Porto Santo aux mêmes mois. Depuis le continent, les chances les plus élevées sont offertes par un suivi en mer depuis Estaca de Bares ou le cap Vilán en Galice, ou le cap Saint-Vincent, d'août à octobre par fort vent de nord-ouest. Observez d'abord le battement d'ailes et la hauteur de vol, puis la face : un puffin des Anglais lointain peut présenter cet aspect pendant quelques secondes, mais pas de façon prolongée.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais la population macaronésienne est peu importante et diminue sur plusieurs îles ; un net déclin a été documenté à Tenerife. Les causes sont partout les mêmes : les rats et les chats qui prélèvent œufs, poussins et adultes couveurs dans les fissures, et la pollution lumineuse, qui attire les jeunes à l'envol vers les lampadaires et les ports lors de leur premier vol nocturne, où ils se posent et ne peuvent plus redécoller. L'éradication des rats sur les îlots et l'extinction ou l'occultation de l'éclairage côtier pendant la période d'envol sont les mesures contre ces deux causes.

Nom scientifique

Puffinus baroli | (Bonaparte, 1856)

Bonaparte a décrit l'espèce en 1856 sous le nom de Procellaria baroli ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Puffinus a été créé en 1760 par Brisson. Puffinus vient de l'anglais puffin et de ses variantes, le nom du poussin de puffin salé ou fumé, autrefois consommé comme mets. baroli honore Carlo Tancredi Falletti, marquis de Barolo, aristocrate italien du XIXe siècle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les îles Desertas, Madère.