Rhynchée peinte | Rostratula benghalensis

Voix

Presque silencieuse en dehors de la saison de reproduction ; même alors, c'est la femelle qui chante, à l'inverse de la règle habituelle. Au crépuscule et pendant la nuit, elle émet une note grave, creuse et résonnante, au timbre soufflé, ook … ook … ook, lentement répétée et parfois prolongée pendant plusieurs minutes. Ce son se localise mal et semble provenir de toutes les directions à la fois. Le mâle est presque muet ; les deux sexes émettent un kek bref et rauque à l'envol, et le mâle siffle au nid.

Identification

Limicole trapu, d'allure de bécassine, au long bec légèrement arqué vers le bas et élargi à l'extrémité, aux pattes courtes verdâtres et aux ailes larges et arrondies. Les deux sexes montrent une raie médiane claire sur la calotte, une tache autour de l'œil prolongée en pointe vers l'arrière, et une large bande claire descendant de l'épaule sur le côté de la poitrine, qui marque une coupure nette entre l'avant et l'arrière du corps. La femelle — l'oiseau de la photo — est la plus colorée : tête et cou châtain foncé, bande pectorale noire, parties supérieures vert bronze sombre finement barrées de noir avec deux bretelles dorées sur le manteau, et tache oculaire blanc pur. Le mâle est plus petit et plus terne : tête brun grisâtre, tache oculaire chamois plutôt que blanche, et taches dorées dispersées sur les couvertures alaires.

Espèces prêtant à confusion

À distance, la silhouette peut évoquer une bécassine, mais la ressemblance s'arrête là. La bécassine des marais est nettement rayée de sombre et de crème, possède un bec bien plus long et parfaitement droit et des ailes pointues, et s'envole haut en zigzaguant avec un cri râpeux. La rhynchée peinte est plus chaude et plus contrastée, porte la tache oculaire claire et la bande diagonale sur le côté de la poitrine, et s'envole mollement sur des ailes larges et arrondies, pattes pendantes, plus à la manière d'un râle que d'une bécassine. De près, l'extrémité du bec arquée et légèrement spatulée confirme l'identification.

Habitat

Rives d'eau douce peu profondes et boueuses offrant un couvert abondant : franges de roseaux et de laîches bordant les marais, fossés et canaux d'irrigation envahis par la végétation, rizières, prairies humides et surtout étangs piscicoles. Elle a besoin de vase meuble pour sonder et de végétation où se mettre à couvert ; c'est précisément cette étroite bande de transition entre milieu ouvert et milieu fermé, souvent large de quelques mètres seulement, qui la rend peu visible.

Répartition et migrations

Répandue en Afrique subsaharienne, à Madagascar et du sous-continent indien à l'Asie du Sud-Est. Dans la zone couverte par la carte, elle possède deux petits avant-postes. Dans le delta du Nil et le Fayoum, elle niche en faibles effectifs. Au Levant, une petite population se maintient dans les étangs piscicoles et les marais de la plaine de Sharon — Hama'apil, Gan Shmuel, marais de Poleg et Agmon Hefer —, où elle est signalée depuis les années 1980, et chaque année ces dernières années. Elle n'a pas atteint l'Europe.

• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans les trois derniers quarts d'heure de lumière, postez-vous au bord d'un étang piscicole ou d'un canal envahi par la végétation, là où la vase rencontre le couvert, et restez immobile. Balayez lentement la lisière de la végétation : l'oiseau marche sur une courte distance puis reste longtemps immobile, et la tache oculaire claire se remarque avant le reste du corps. Après la tombée de la nuit, les notes résonnantes de la femelle indiquent la présence de l'oiseau, même si sa position exacte se détermine mal.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais dans la zone couverte par la carte, tout repose sur une poignée de sites. Dans le delta du Nil et le Fayoum, l'assèchement des marais, le bétonnage des canaux d'irrigation et l'élimination de la végétation des berges pèsent sur les effectifs. Au Levant, l'espèce dépend entièrement des étangs piscicoles, qui, pour des raisons économiques, sont comblés ou convertis en cultures intensives en un nombre croissant d'endroits. Là où les étangs piscicoles sont gérés comme réserves naturelles, avec des bords peu profonds, de la vase et des roseaux, la rhynchée peinte se maintient.

Nom scientifique

Rostratula benghalensis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Rallus benghalensis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Rostratula a été créé en 1816 par Vieillot. Rostratula is Latin, a diminutive of rostratus 'beaked', from rostrum 'bill', after the long bill of these snipe-like birds. benghalensis means 'from Bengal', after the region in the north-east of the Indian subcontinent. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Asia.