Courlis corlieu | Numenius phaeopus

Voix

Cri caractéristique : une série rapide et régulière de cinq à sept courts sifflements sur une même hauteur, pu-pu-pu-pu-pu-pu-pu, en roulade, émise en vol de jour comme de nuit. Sur la côte sud de la mer du Nord, c'est le son de la dernière semaine d'avril. Sur les sites de nidification, le mâle chante lors d'un vol de parade plané par un long trille bouillonnant, semblable à celui du courlis cendré mais plus rapide et plus aigu. Au sol, les oiseaux dérangés émettent un kwi-kwi bref et aigu.

Identification

Semblable au courlis cendré, mais plus petit, plus sombre et avec un bec qui ne se courbe pas régulièrement mais présente une cassure nette aux deux tiers de sa longueur ; il mesure environ une fois et demie la longueur de la tête, contre deux à trois fois chez le courlis cendré. La calotte est le critère décisif : deux larges bandes latérales sombres séparées par une bande médiane claire, plus un trait oculaire sombre et un sourcil clair. Les parties supérieures sont d'un brun plus froid et plus contrastées en écailles que chez le courlis cendré. En vol, la sous-espèce européenne montre un coin blanc pointu remontant sur le dos, un dessous des ailes finement barré et des battements d'ailes nettement plus rapides et plus raides. Les juvéniles d'automne ont des liserés plus chauds, mais le dessin de la tête est tout aussi net.

Espèces prêtant à confusion

Le courlis cendré est la seule véritable espèce de confusion : bec plus long et régulièrement arqué, calotte unie sans bandes, parties supérieures d'un brun plus chaud et battements d'ailes plus lents et plus lourds, et son cri est entièrement différent. La barge rousse a un bec droit à légèrement retroussé et des pattes courtes et sombres. La sous-espèce américaine hudsonicus, occasionnelle rare, n'a pas de coin blanc sur le dos et montre un croupion sombre : vérifiez toujours ce point chez un courlis corlieu qui paraît sombre en vol.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

En migration, il fréquente des habitats variés : prés salés et vasières, mais tout autant polders herbeux, chaumes, pannes dunaires et landes. Sur les vasières, il capture surtout des crabes et des crevettes ; à l'intérieur des terres, des larves de tipules, des vers, des coléoptères et, en automne, des baies. Il se repose en groupes denses sur les bancs de sable et les prés salés. Il niche dans les tourbières ouvertes, la toundra, les landes et la toundra à bouleaux, et en Islande aussi dans les terres agricoles pâturées.

Répartition et migrations

Niche en Islande, dans le nord de l'Écosse (surtout aux Shetland), en Fennoscandie et vers l'est à travers la toundra arctique, et hiverne le long des côtes d'Afrique de l'Ouest. La côte sud de la mer du Nord est principalement une zone de halte : le passage printanier a lieu fin avril et début mai, avec des reposoirs de milliers d'oiseaux sur les îles des Wadden et le long de la côte frisonne, tandis que le passage automnal s'étale plus largement de juillet à septembre. Dans la péninsule Ibérique, il passe le long des deux côtes, en plus grand nombre du côté atlantique, et de petits effectifs hivernent dans la baie de Cadix et dans la province de Huelva.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La dernière semaine d'avril est la période à privilégier. Rendez-vous en fin d'après-midi dans un polder ou sur un pré salé de Texel, Terschelling ou Vlieland et attendez que les groupes arrivent de l'intérieur pour rejoindre le reposoir ; ils arrivent bas et en criant, souvent en files de plusieurs dizaines. Loin de la côte, vous pouvez écouter la migration nocturne cette même semaine depuis une fenêtre ouverte ou le jardin : cette série de sifflements au-dessus d'un village permet de l'identifier. En automne, juillet et août sont plus calmes, mais laissent davantage de temps pour comparer au sol les oiseaux avec des courlis cendrés.

Statut de conservation

Préoccupation mineure ; la population mondiale est importante et les nicheurs islandais, qui dominent le passage européen, se portent bien. En Fennoscandie, les effectifs diminuent en raison du drainage et du boisement des tourbières et de l'envahissement des landes par une végétation haute, et dans le nord des îles Britanniques l'espèce s'est retirée en grande partie aux Shetland, avec de petits effectifs aux Orcades, aux Hébrides extérieures et dans le nord de l'Écosse continentale. Pour les migrateurs, la qualité des prés salés et des prairies le long de la voie de migration est déterminante, et le dérangement sur les reposoirs insulaires joue également un rôle.

Nom scientifique

Numenius phaeopus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Scolopax phaeopus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Numenius a été créé en 1760 par Brisson. Numenius est un mot grec, de neos « nouveau » et mēnē « lune », d'après le bec qui rappelle un croissant de lune ; noumēnios est le nom d'un oiseau chez Hésychius. phaeopus est le nom de cet oiseau en latin médiéval, du grec phaios « sombre » et pous « pied ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.