Roitelet de Madère | Regulus madeirensis

Voix

C'est ici que réside la véritable distinction avec le roitelet à triple bandeau, et elle est suffisamment nette pour être utilisée sur le terrain. Le roitelet à triple bandeau chante une série régulière de notes fines identiques, qui s'accélère et s'amplifie progressivement puis s'arrête net, sans fioriture finale. Le roitelet de Madère ne chante pas ainsi : son chant se compose de courtes phrases variables dans lesquelles les notes montent et descendent en hauteur, avec un rythme net, et la phrase ne s'arrête pas brusquement mais se termine en une finale crépitante, légèrement irrégulière. L'ensemble paraît plus plein, plus grave et plus varié, plus proche du chant rapide d'une petite fauvette que de la série fine d'un roitelet continental. Le cri est un zit aigu en séries de deux à quatre, un peu plus plein et plus grave que celui du roitelet à triple bandeau, chaque note étant plus appuyée. La mise en garde valable pour tous les roitelets s'applique ici aussi : le son est si aigu que de nombreux observateurs de plus de cinquante ans n'entendent que les oiseaux les plus proches, et au-delà de soixante ans parfois aucun. Dans la forêt de lauriers, enregistrez plutôt que de vous fier à votre ouïe.

Identification

Rond, à queue courte et à grosse tête comme tous les roitelets, mais avec un bec proportionnellement long et fin qui donne à la tête un profil plus pointu. Une bande orange à rouge orangé parcourt la calotte chez le mâle, jaune orangé chez la femelle, bordée de noir des deux côtés ; ces bordures noires sont larges et s'étendent loin vers l'arrière de la calotte, de sorte que le dessus de la tête paraît sombre de profil. En dessous, un court sourcil blanc grisâtre s'arrête juste derrière l'œil, et sous celui-ci un large trait oculaire noir reste d'un noir plein également devant l'œil. Les parties supérieures sont vert olive foncé, les parties inférieures blanc grisâtre lavées de chamois sale sur les flancs. Il y a au plus une trace de bronze sur le côté du cou. Deux barres alaires pâles, avec la marque noire à la base des rémiges secondaires que portent tous les roitelets. Les juvéniles n'ont pas la couleur de la calotte ; les larges bordures noires de la calotte et le trait oculaire épais sont déjà présents.

Espèces prêtant à confusion

À Madère même, aucune confusion n'est possible : le roitelet huppé et le roitelet à triple bandeau sont absents, et c'est le seul roitelet de l'archipel. Le problème n'est donc pas un problème de terrain mais de documentation, et il concerne la comparaison avec le roitelet à triple bandeau, l'oiseau connu du continent ; voir aussi la fiche du roitelet à triple bandeau. Quatre éléments indiquent Madère. Le sourcil est plus court et plus terne : il s'arrête juste derrière l'œil au lieu de se prolonger bien au-delà, et il est blanc grisâtre plutôt que blanc pur. Le trait oculaire est plus large et reste épais et noir entre le bec et l'œil, si bien que la face paraît sombre plutôt que nettement rayée. Les bordures noires de la calotte sont plus larges et s'étendent plus loin vers l'arrière. Enfin, le bec est nettement plus long et plus fin ; c'est le seul critère utilisable sur la photo d'un oiseau isolé, et la raison de toujours demander une photo de profil en cas de doute. En outre, la tache bronze sur le côté du cou, l'un des critères distinctifs du roitelet à triple bandeau, est ici presque absente, et l'oiseau entier est d'un vert plus sombre dessus et plus gris dessous. C'est toutefois le chant qui tranche, décrit ci-dessous. Sur l'île même, seul le pouillot véloce peut prêter à confusion, et uniquement si l'on se fie à la taille : il est plus grand d'un tiers, allongé, brun olive uni, et a une longue queue qu'il abaisse constamment.

Habitat

Le cœur de son habitat est la laurisilva (la forêt humide de lauriers de Macaronésie) : la forêt de lauriers humide et sempervirente des versants nord et des ravins, avec le til (laurier des Canaries, Ocotea foetens, grand et à feuilles sombres), le vinhático (laurier de Madère, Persea indica, comme le viñátigo des Canaries), le laurier et le barbusano (Apollonias barbujana), dense et moussue et dans les nuages une grande partie de l'année. Il y vit d'environ six cents à seize cents mètres, avec les plus fortes densités dans la vieille forêt fermée. Il occupe aussi la bruyère arborescente des versants supérieurs, où Erica arborea et Erica platycodon forment de petits arbres tortueux, ainsi que les plantations de cryptomérias du Japon, de pins et d'eucalyptus, où il est nettement moins dense mais présent. On le trouve également dans les jardins et parcs de Funchal et le long des levadas (canaux d'irrigation madériens longés d'un sentier), presque jusqu'au niveau de la mer. Le nid est la même coupe suspendue de mousse, de lichen et de soie d'araignée que construisent tous les roitelets, accrochée sous une branche ou dans une touffe dense de fougère ou de bruyère.

Répartition et migrations

L'île principale de Madère uniquement, et nulle part ailleurs au monde. Il est absent de Porto Santo et des Desertas, et ne se trouve ni aux Açores ni aux Canaries ; l'aire mondiale de l'espèce tient donc entièrement dans une seule île d'à peine sept cent quarante kilomètres carrés. Sur cette île, il est commun et répandu, occupant pratiquement chaque boisement fermé ou fourré élevé, des forêts de lauriers du nord et du massif central à la ceinture de bruyère sur les crêtes et aux versants plantés qui les entourent. Il est sédentaire et ne quitte jamais l'île ; aucun oiseau sauvage n'a été observé hors de Madère. En hiver, les oiseaux descendent un peu dans les ravins, ce qui augmente les chances de bonnes observations le long d'une levada à cette période.

• Sédentaire

Comment et quand observer

Allez dans la forêt de lauriers, pas sur la côte. Les sites classiques sont Ribeiro Frio avec le sentier vers Balcões, la Levada do Caldeirão Verde depuis Queimadas, la forêt de Fanal et les environs de Rabaçal ; l'oiseau peut être trouvé sur les quatre sites en une matinée. Marchez lentement et écoutez d'abord : le zit fin vous parvient presque toujours avant l'oiseau, et la phrase crépitante qui suit confirme l'identification sans jumelles. Examinez ensuite les rameaux extérieurs plutôt que le tronc, car il se nourrit dans les dernières feuilles, souvent suspendu la tête en bas. Le petit matin, avec des nuages sur la forêt, est la période la plus favorable ; l'oiseau est peu farouche et se laisse souvent observer à deux ou trois mètres, ce qui permet d'examiner en détail ce long bec.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, et commun sur l'île même : les effectifs sont stables et l'espèce occupe presque tous les boisements favorables. Il s'agit néanmoins d'un oiseau limité à une seule île : tout ce qui touche la forêt de Madère touche en même temps l'ensemble de la population mondiale. Les grands incendies de 2010 et 2016 l'ont montré ; ils ont touché surtout les plantations et la ceinture de bruyère, mais ont montré la rapidité possible d'une telle perte. Outre le feu, la laurisilva subit la pression des plantes introduites, des eucalyptus et des cryptomérias du Japon plantés en lisière, et du piétinement le long des sentiers de levada les plus fréquentés. La zone protégée est étendue (la majeure partie de la forêt de lauriers se trouve dans le parc naturel et est inscrite au patrimoine mondial), et c'est la principale raison du bon état de l'espèce.

Nom scientifique

Regulus madeirensis | Harcourt, 1851

Harcourt a décrit l'espèce en 1851 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Regulus a été créé en 1800 par Cuvier. Regulus is Latin for 'little king', a diminutive of rex 'king', after the golden crown stripe. madeirensis means 'of Madeira', the island to which the species belongs. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the laurel forests of Madeira.