Rossignol à flancs roux | Tarsiger cyanurus

Voix

Le chant est une courte phrase sifflée descendante qui porte loin dans la taïga d'épicéas silencieuse : quelques notes claires, débutées de façon hésitante puis dégringolant, avec une chute à la fin. Elle est répétée sans fin depuis une branche haute dans la cime d'un vieil épicéa, souvent au crépuscule et, pendant les nuits claires de juin, aussi vers minuit. Le cri est un hweet doux et ascendant suivi d'un tak-tak dur, grave et crépitant — ce motif hweet-tak-tak est pour beaucoup d'observateurs le premier indice de la présence d'un rossignol à flancs roux dans les buissons.

Identification

Petit et compact, avec une grosse tête, un grand œil sombre et une posture dressée, la queue relevée et abaissée doucement et sans cesse. Tous les plumages partagent deux caractères : une queue et un croupion bleus, et une tache orange à rousse sur les flancs, nettement contrastée avec la gorge et le ventre blancs. Le mâle adulte y ajoute du bleu vif sur la tête, le dos et les couvertures alaires, avec un sourcil et une épaule bleu pâle. Les femelles et les jeunes — ceux que l'on voit en Europe occidentale — sont brun olive dessus, avec seulement la queue et le croupion bleus, une gorge blanche nettement délimitée sur la poitrine grisâtre, et cette tache orange sur les flancs. Les mâles mettent trois ans à acquérir le plumage entièrement bleu et chantent entre-temps en plumage de type femelle.

Espèces prêtant à confusion

La combinaison queue bleue, gorge blanche et tache orange sur les flancs n'a pas d'équivalent dans la région ; la difficulté tient à ce que l'oiseau se tient presque toujours à couvert et que la queue bleue peut paraître d'un gris-bleu terne en lumière diffuse. Le rougegorge familier est plus rond, orange à la fois sur la poitrine et la face, et a une queue brune unie. Les rougequeues font trembler sans arrêt leur queue rousse ; le rossignol à flancs roux relève et abaisse la sienne lentement. En cas de doute, la gorge blanche sur la poitrine grisâtre — une tache blanche nettement délimitée — est souvent plus visible que la couleur de la queue. Le rossignol philomèle et le rossignol progné sont nettement plus grands, à queue plus longue, et ne montrent aucun bleu.

Habitat

Vieilles forêts humides de conifères et mixtes, riches en bois mort, en mousses, en hautes herbes et en sous-bois dense de myrtilles : pessières sombres et non dérangées sur les pentes et le long des vallons. Vers le nord et en altitude, elles font place aux fourrés de bouleaux et de saules de la limite des arbres. En Europe occidentale, les oiseaux d'automne apparaissent dans les argousiers, les cimetières, les jardins et les bosquets côtiers — ce sont des haltes, pas des sites de nidification.

Répartition et migrations

Niche du nord de la Fennoscandie vers l'est à travers toute la taïga sibérienne jusqu'au Kamtchatka, à la Corée et au Japon, et hiverne en Asie du Sud-Est, de l'Himalaya au sud de la Chine et à l'Indochine. La population européenne a fortement augmenté depuis les années 1990 et est désormais estimée à plusieurs centaines de couples, avec des preuves de nidification jusqu'en Scandinavie et dans la région balte — ce qui fait du rossignol à flancs roux un nicheur réel, bien que rare, de la zone couverte. Parallèlement, les apparitions occasionnelles en automne en Europe du Nord-Ouest augmentent régulièrement : le long des côtes de la mer du Nord, elles atteignent désormais plusieurs oiseaux par an, presque tous en octobre. Autour de la Méditerranée, il reste très rare.

• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour un nicheur, rendez-vous dans la taïga autour de Kuusamo, Salla et Rovaniemi pendant la première quinzaine de juin, et sortez à trois heures du matin, quand il fait jour et que la forêt est silencieuse. Parcourez de vieilles pessières riches en bois mort et écoutez le court sifflement descendant ; le mâle chante haut dans la cime et se repère mal depuis le sol. Sur la côte de la mer du Nord en octobre, la démarche est inverse : cherchez bas et dans la végétation dense, dans les argousiers et les sureaux, et écoutez le tak-tak dur. Un rossignol à flancs roux reste souvent immobile plusieurs minutes sur une branche basse à l'ombre avant de bouger — attendre sur place donne ici plus de résultats que de marcher.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une très vaste aire de répartition et une population en augmentation. L'expansion vers l'ouest en Fennoscandie est l'un des changements les plus nets de l'avifaune européenne des dernières décennies. Le facteur limitant est l'habitat : l'espèce a besoin de vieilles forêts de conifères humides, non exploitées, riches en bois mort, et c'est précisément ce milieu qui est devenu rare en Fennoscandie. Là où des peuplements proches de l'état primaire sont conservés, elle se maintient.

Nom scientifique

Tarsiger cyanurus | (Pallas, 1773)

Pallas a décrit l'espèce en 1773 sous le nom de Motacilla cyanurus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tarsiger a été créé en 1845 par Hodgson. Tarsiger associe le grec ancien tarsos « plante du pied » au latin gerere « porter ». cyanurus vient du grec, de kuanos « bleu foncé » et -ouros « à queue », en référence à la queue bleue. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de l'Ienisseï.