Tourtelette masquée | Oena capensis

Voix

Un hoo … hooo en deux parties, doux, grave et plaintif, la seconde note plus longue et légèrement ascendante. Il est si étouffé qu'il se perd souvent parmi les autres sons, et la plupart des oiseaux sont vus avant d'être entendus. Le mâle chante d'une branche basse ou d'un fil, surtout tôt le matin. En parade, il monte en pente raide puis redescend en vol plané, ailes raides et queue étalée.

Identification

Une très petite colombe élancée, à longue queue noire nettement effilée. Le mâle a la face, la gorge et la poitrine noires bordées de clair, la calotte et le cou gris-bleu, et un bec jaune orangé à base rouge. Les parties supérieures sont brun sableux, avec quatre ou cinq taches bleu violacé à reflets métalliques sur l'aile ; le ventre est blanc. En vol, les rémiges primaires marron sont bien visibles. La femelle n'a pas de masque et est gris-brun terne, mais possède la même longue queue.

Espèces prêtant à confusion

La tourterelle maillée est plus grande et plus rousse, avec un collier tacheté sur le cou et une queue bien plus courte, bien que les deux montrent du roux à l'aile. La tourterelle turque est beaucoup plus grande et plus pâle et présente un demi-collier noir sur le cou. La femelle de tourtelette masquée pose le vrai problème : fiez-vous à la taille — à peine plus grande qu'un moineau —, à la longue queue noire en coin et au ventre blanc.

Habitat

Semi-désert à acacias, oueds secs et fourrés épineux, et tout autant ses marges aménagées par l'homme : champs irrigués, palmeraies, jardins et accotements des routes du désert. Il se nourrit en marchant sur le sol nu et le long des pistes, ramassant de minuscules graines de graminées et d'adventices, et vient régulièrement boire à une mare ou à une conduite qui fuit.

Répartition et migrations

À l'origine un oiseau d'Afrique, de Madagascar et d'Arabie. Dans la zone couverte par ce guide, il niche dans le sud du Levant : il s'est établi dans l'Arava au cours des années 1970 et 1980 et a depuis atteint la plaine de la Houla, le Néguev et la bande côtière. Plus au nord ont suivi le nord du Levant, la Mésopotamie, l'Anatolie et le plateau iranien ; la progression se poursuit et est attribuée à l'agriculture irriguée et à des hivers plus doux.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Eilat et l'Arava, en toute saison, surtout en mars et avril. Prospectez les terres agricoles autour de Yotvata ou de Neot Smadar, postez-vous en bordure de champ ou près d'un point d'eau et observez le sol : les oiseaux marchent bas parmi les chaumes et, une fois levés, s'envolent vite et bas ; la longue queue et les ailes rousses sont alors immédiatement visibles.

Statut de conservation

Non menacée, et dans cette partie du monde en nette expansion. Elle profite de l'irrigation et des nouvelles bordures de champs dans le désert et progresse vers le nord depuis un demi-siècle. Localement, la disponibilité en eau et en graines varie fortement, si bien que les effectifs fluctuent d'une année à l'autre ; à l'échelle de l'espèce, cela n'a guère d'incidence.

Nom scientifique

Oena capensis | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Columba capensis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Oena a été créé en 1837 par Swainson. Oena is Greek, from oinas 'pigeon'. capensis denotes the Cape of Good Hope, where the type material came from. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the Cape of Good Hope.