Traquet à tête grise | Oenanthe moesta

Voix

Le chant est une phrase courte et irrégulière de notes dures, crépitantes et bourdonnantes, entremêlées de quelques sifflements clairs et de fragments d'imitations empruntés aux espèces voisines de la plaine, émise depuis un buisson bas, une pierre ou un fil, et parfois lors d'un vol chanté bas et voletant. Il sonne plus grave et plus sec que le chant du traquet motteux. Les cris sont un chak dur et un churr roulé et ronronnant, répété lorsque l'oiseau est inquiet. Entendu de février à mai, surtout pendant les deux premières heures après le lever du soleil.

Identification

Traquet robuste et massif, à grosse tête, à aile courte et à queue entièrement noire. Le mâle a la calotte et la nuque gris pâle, un étroit sourcil blanc en dessous, et sous celui-ci un masque noir qui englobe les lores, les couvertures auriculaires, le menton, la gorge et le haut de la poitrine en une seule zone noire et se prolonge sur le côté du cou jusqu'au manteau gris foncé. Les parties inférieures sont blanches, l'aile brun noirâtre avec de larges liserés pâles et un panneau blanc. Le croupion et les sus-caudales sont brun roux chaud, et la queue est noire de la base à la pointe, sans blanc et sans bande terminale. La femelle ne porte aucun noir : la tête, la gorge et le côté du cou sont roux chaud à cannelle, le manteau brun-gris, les parties inférieures blanc crème, et le croupion et la queue ont exactement le même motif que chez le mâle. Les juvéniles ressemblent à la femelle, mais plus pâles et finement écaillés.

Espèces prêtant à confusion

Examinez d'abord la queue. Un traquet à queue noire de la base à la pointe, sans trace de blanc à la base, ne peut être en Afrique du Nord et au Levant que le traquet à tête grise ou le traquet du désert. Le croupion sépare ces deux espèces : brun roux chaud chez le traquet à tête grise, blanc crème à sable pâle chez le traquet du désert, et la différence est visible immédiatement en vol. Le traquet du désert est aussi plus petit et plus svelte, couleur sable plutôt que gris dessus, et sa gorge noire se prolonge jusqu'à l'épaule sans calotte grise au-dessus. La femelle du traquet du désert est uniformément couleur sable, sans trace du roux qui couvre la tête et la gorge de la femelle du traquet à tête grise. Les traquets à croupion roux d'Anatolie et du plateau Iranien — le traquet kurde et le traquet à queue rousse — ont une base de la queue pâle surmontée d'une bande noire, c'est-à-dire le T inversé habituel, et leurs aires de répartition ne rejoignent pas celle-ci. Le traquet motteux, le traquet isabelle et les deux traquets oreillards montrent tous un large panneau blanc sur le croupion et la base de la queue et sont exclus sur ce seul critère.

Habitat

Désert plat, nu, à sol meuble — et non les rochers : plaines semi-désertiques sableuses et limoneuses parsemées de soudes basses, bordures de chotts et de sebkhas, anciens lits de rivière, hamada recouverte d'une mince couche de gravier, et jachères abandonnées en bordure du désert. Il a besoin d'un sol que l'on peut creuser, car il creuse lui-même son terrier de nidification — souvent sur un demi-mètre dans un cône de sable sous un arbuste — ou occupe le terrier d'une gerbille ou d'une mérione. Presque toujours en dessous de mille mètres.

Répartition et migrations

Le centre de l'aire de répartition est le Maghreb : du versant sud du Haut Atlas et de l'Anti-Atlas vers l'est le long de la bordure nord du Sahara à travers le Maghreb, puis à travers la Tripolitaine et la Cyrénaïque jusqu'en Afrique du Nord-Est. Dans la partie orientale de l'aire du guide, il est beaucoup plus rare : le sud du Levant abrite une petite population dans le nord-ouest du Néguev et l'Arava, et les données y sont fortement concentrées pendant la moitié hivernale de l'année. Au-delà de la carte, l'aire se poursuit à travers le désert de Syrie et la Mésopotamie jusqu'au nord de l'Arabie et la bordure occidentale du plateau Iranien. Il est sédentaire, erratique dans les plaines hors période de nidification, mais pas réellement migrateur.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars et avril sur la piste de Tagdilt près de Boumalne Dadès, ou dans les plaines autour de Douz et de Ksar Ghilène. Roulez au pas sur une plaine de gravier parsemée d'arbustes bas et cherchez un oiseau massif, à grosse tête, qui s'envole du sol et se pose au sommet d'un buisson. Faites-le s'envoler et utilisez ce moment pour vérifier deux points à la fois : la queue est-elle entièrement noire, et le croupion est-il roux ou blanc crème ? Cela suffit à l'identification. Si vous trouvez un couple, la femelle se reconnaît à sa tête rousse.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale : vaste aire de répartition du Maghreb au plateau Iranien, population considérée comme stable et localement commune au cœur de cette aire. Les pressions s'exercent en périphérie et sont partout les mêmes : conversion du semi-désert en agriculture irriguée, surpâturage par des troupeaux trop nombreux qui fait disparaître les arbustes bas sous lesquels il creuse, et routes et centrales solaires implantées précisément sur les terrains plats et nus dont il a besoin. Dans le sud du Levant, en limite orientale, les effectifs se comptent en dizaines ou en quelques centaines d'oiseaux, et ce petit avant-poste est plus vulnérable que ne le laisse penser l'évaluation mondiale.

Nom scientifique

Oenanthe moesta | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de Saxicola moesta ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Oenanthe a été créé en 1816 par Vieillot. Oenanthe was used by Aristotle for a bird that can no longer be identified; the word comes from the Greek oinos, oinoē 'wine, vine' and anthos 'flower, bloom'. moesta is Latin for 'sad', after the sombre grey-black plumage of the male. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Egypt.