Traquet à queue noire | Oenanthe melanura

Voix

Le chant est court et mélodieux : une série de quatre à huit sifflements clairs et plaintifs qui retombe à la fin, avec quelques notes plus sèches et grinçantes intercalées, répétée à une demi-minute d'intervalle. Il chante depuis un rocher, une branche d'acacia ou le bord d'un toit, principalement dans la première heure après le lever du soleil et de nouveau au crépuscule, et au printemps également à midi. Les cris sont un tseep fin et plaintif et, en alarme, un trrrt dur et crépitant. Entendu tous les mois de l'année.

Identification

Un petit traquet gris cendré uniforme, sans dessin : calotte, manteau, poitrine et ventre se fondent les uns dans les autres sans contraste, tout au plus un peu plus pâles sur la gorge et le ventre, et l'aile est à peine plus sombre que le dos. Le bec et les pattes sont noirs et fins. Le seul critère propre à l'oiseau est sa queue, qui est donc décisive : entièrement noire, sans base blanche, sans bords externes blancs et sans bande terminale — et il n'y a pas non plus de croupion blanc, le dos gris passant directement au noir. La queue est rarement immobile : l'oiseau l'étale en éventail, l'abaisse et la referme, des dizaines de fois par minute, et cette ouverture et fermeture lente est souvent la première chose que l'on remarque à distance. Les sexes sont semblables, et les juvéniles ne s'en distinguent que par de légères taches claires sur le dos.

Espèces prêtant à confusion

Aucun autre oiseau de la région n'est uniformément gris avec une queue entièrement noire et sans croupion blanc ; c'est là toute l'identification. Les confusions surviennent avec les autres espèces à queue noire. Le traquet du désert a lui aussi une queue noire, mais au-dessus un croupion blanc crème qui tranche nettement sur le noir, et il est couleur sable plutôt que gris ; le mâle a en outre la gorge noire. Le traquet à tête grise a également une queue noire, mais il est plus grand et plus massif, avec un croupion roux, le mâle masqué de noir et la femelle à tête rousse. La femelle de rougequeue noir, qui hiverne dans tout le Levant, est gris-brun et rappelle réellement à distance un traquet à queue noire, mais sa queue est rouge rouille et non noire — en cas de doute, c'est le seul critère à vérifier. Le gobemouche gris est plus brun, strié sur la calotte et la poitrine, se tient dressé et attend au lieu de sautiller, et n'étale jamais la queue.

Habitat

Wadis rocheux du désert pourvus d'un peu de végétation : gorges et canyons à parois verticales, éboulis, lits secs avec acacias, câpriers et lauriers-roses, et abords des sources et des oasis. Là où il y a de l'eau dans le désert, cet oiseau est présent. Il évite la plaine nue et ouverte et a toujours besoin de deux éléments : de la roche pour nicher — le nid est placé dans une fissure, sous une pierre ou dans un trou de talus — et des buissons ou des arbres à prospecter juste au-dessus du sol. Depuis plus de quatre cents mètres sous le niveau de la mer au bord de la mer Morte jusque dans les montagnes du Sinaï, et il s'installe volontiers autour des bâtiments : écoles de terrain, parkings, palmeraies et campements du désert font tous partie de son habitat.

Répartition et migrations

Dans la zone de ce guide, c'est le traquet commun de la vallée du Jourdain et des déserts voisins : désert de Judée, rives de la mer Morte, Néguev et Arava, les wadis (vallées sèches qui ne portent de l'eau qu'après la pluie) de Dana, de Pétra et du Wadi Rum à l'est du rift, ainsi que le Sinaï et les montagnes de la mer Rouge dans le désert Oriental, et vers le nord jusqu'au sud du désert de Syrie. Au-delà de la carte, l'aire se prolonge à travers l'Arabie jusqu'à son extrême sud-ouest et sud-est, et au-delà de la mer Rouge en Afrique du Nord-Est. Il est sédentaire au sens strict : les mêmes oiseaux occupent le même tronçon de wadi année après année, et il n'y a pratiquement aucune migration ni aucun déplacement hivernal.

• Sédentaire
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

À n'importe quel mois de l'année, et surtout là où il y a du monde. Montez le sentier du Nahal David à Ein Gedi, attendez près du téléphérique au pied de Massada ou prenez un café dans une maison d'hôtes de l'Arava : en un quart d'heure, un petit oiseau gris se trouvera à deux mètres, ouvrant et fermant sa queue en éventail. À ce moment, regardez le croupion autant que la queue, car c'est précisément l'absence de croupion blanc qui le distingue de tous les autres traquets. Pour le chant, venez tôt : dans la première heure après le lever du soleil, dans un wadi à acacias, tant qu'il fait encore frais.

Statut de conservation

Non menacé, avec une vaste aire de répartition et une population considérée comme stable ; localement, il est nombreux. Deux facteurs interviennent. Le premier est l'eau : les sources et les oasis de la vallée du Jourdain subissent la pression des prélèvements pour l'agriculture et l'eau potable, et là où une source se tarit, la végétation dans laquelle vit l'oiseau disparaît avec elle. Le second concerne les acacias de l'Arava, qui dépérissent en de nombreux endroits à mesure que la nappe phréatique baisse et que les crues occasionnelles sont captées en amont ; avec ces arbres disparaissent une partie de ses ressources en insectes et de son ombre. Tant que les wadis conservent leurs rochers, leurs buissons et leur eau, l'espèce elle-même ne suscite pas d'inquiétude.

Nom scientifique

Oenanthe melanura | (Temminck, 1824)

Temminck a décrit l'espèce en 1824 sous le nom de Saxicola melanura ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Oenanthe a été créé en 1816 par Vieillot. Oenanthe était employé par Aristote pour un oiseau qui ne peut plus être identifié ; le mot vient du grec oinos, oinoē « vin, vigne » et anthos « fleur, floraison ». melanura vient du grec classique melanouros « à queue noire », de melas « noir » et oura « queue ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la péninsule du Sinaï.