Plongeons | Gaviiformes

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Tout le corps est conçu pour poursuivre les poissons à la nage sous l'eau : les pattes sont placées tout à l'arrière, les tarses sont aplatis latéralement comme une lame, ils ne dépassent du corps que sur une courte longueur, et les trois doigts antérieurs sont entièrement palmés. Les os sont plus lourds et moins pneumatisés que chez la plupart des oiseaux, si bien que la descente demande peu d'effort ; en expulsant l'air de son plumage, l'oiseau peut s'enfoncer sans éclaboussure. Cette même conformation rend la marche presque impossible — à terre, ils avancent en se poussant sur la poitrine — de sorte qu'ils ne viennent à terre qu'au bord de l'eau et que, chez presque toutes les espèces, ils ne peuvent décoller que depuis l'eau, après une longue course d'élan.

Familles de cet ordre

Plongeons | Gaviidae5 espècesEn été, un plumage noir et blanc au dessin nettement contrasté, aux parties supérieures rayées ou en damier et à la tache gulaire colorée ; en hiver, gris-brun uni dessus et blanc dessous, et à cette saison toutes les rémiges tombent en même temps, si bien que les oiseaux ne peuvent pas voler pendant quelques semaines. Ils nagent enfoncés dans l'eau, le bec pointu tenu à l'horizontale ou légèrement relevé, et pêchent à vue en eau claire, où ils attrapent la proie d'un coup rapide. Le nid est un amas de végétation détrempée juste au bord de l'eau ou un radeau flottant ; la ponte compte presque toujours deux œufs fortement tachetés de sombre, et les jeunes vont à l'eau en moins d'un jour et se font porter sur le dos des parents les premiers jours. En vol, la silhouette est bossue, le cou légèrement tombant et les grands pieds dépassant la queue, avec des battements rapides et ininterrompus, sans phases planées.