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Guácharo | Steatornis caripensis
Vetvogel | Oilbird | Guácharo
El guácharo es el único miembro de su familia: un ave nocturna grande y rojiza que cría en colonias dentro de cuevas y se alimenta exclusivamente de frutos. En la oscuridad de la cueva se orienta mediante chasquidos audibles, una forma de ecolocalización poco común en las aves. De noche vuela decenas de kilómetros para arrancar frutos de palmas y lauráceas.
Voz
En la cueva y sus alrededores, un coro ensordecedor de gritos roncos, chillidos y gruñidos. Además, chasquidos cortos y secos que el ave usa para la ecolocalización al volar en la oscuridad y que las personas oyen con claridad.
Grabación: Mauricio Cuellar Ramirez (@Birding.travel) — CC BY-NC-SA 4.0 · xeno-canto
Identificación
43–48 cm, con alas largas y anchas, cola larga y escalonada y pico corto, muy ganchudo, rodeado de largas cerdas. El plumaje es pardo rojizo cálido, con pequeñas manchas blancas bordeadas de negro en la cabeza, las alas y las partes inferiores; las manchas de las alas y la cola son las más grandes. Los ojos son grandes y oscuros y reflejan un brillo rojo a la luz de una linterna. Las patas son cortas y débiles. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son más apagados.
Especies parecidas
Los nictibios, como el nictibio grande Nyctibius grandis y el nictibio colilargo Nyctibius aethereus, son grises o pardos y jaspeados, sin pintas blancas, tienen el pico ancho y sin gancho y cazan insectos desde una percha fija. Los chotacabras son mucho más pequeños. Dentro de la cueva el guácharo no se confunde con ninguna otra ave.
Hábitat
Cría y descansa en cuevas, cañones y quebradas profundas, desde las tierras bajas hasta unos 3000 m, con la mayoría de las colonias en las laderas de los Andes. Se alimenta de noche en el bosque húmedo de estribaciones y montano, donde arranca en vuelo frutos de palmas, lauráceas y burseráceas; luego regurgita las semillas en la cueva. El nido es un montículo de pulpa de frutos regurgitada sobre una cornisa de la cueva; los pichones se vuelven muy grasos.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de los Andes y la costa oeste.
Distribución y movimientos
En Colombia, disperso en las tres cordilleras andinas y en la Sierra Nevada de Santa Marta. En Ecuador, en las vertientes oriental y occidental de los Andes. En Perú, en la vertiente oriental de los Andes, localmente también en la vertiente occidental del norte. En Bolivia, en la vertiente oriental de los Andes, en los Yungas. No se encuentra en Galápagos. Fuera de la región de la guía, en Venezuela, Trinidad, las Guayanas, el norte de Brasil y el este de Panamá.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Visitar una cueva conocida con colonia, como las de parques nacionales de Colombia, Ecuador y Perú, y observar la entrada justo después de la puesta de sol, cuando las aves salen. Dentro de la cueva, usar solo luz tenue y permanecer en los senderos.
Estado de conservación
Preocupación menor. Las colonias dependen de cuevas sin perturbaciones y de bosque dentro del área de alimentación; la perturbación de las cuevas y la recolección de pichones grasos amenazan localmente las colonias.
Nombre científico
Steatornis caripensis | Humboldt, 1817
Humboldt describió la especie en 1817 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Steatornis lo estableció Humboldt en 1814. El nombre del género viene del griego stear, steatos, 'grasa, sebo', y ornis, 'ave', por los pichones grasos que antes se hervían para obtener aceite. El nombre de la especie alude a Caripe, en Venezuela, donde Humboldt vio las aves en la Cueva del Guácharo. El ejemplar de la descripción original procedía de Cueva del Guácharo, Caripe, Monagas, Venezuela.