Mochuelo de madriguera | Athene cunicularia

Voz

El macho emite un arrullo suave de dos partes, cu-juu, sobre todo al anochecer y de noche. Cuando se le molesta emite series rápidas y cacareantes kuik-kuik y chillidos roncos; los pollos en la madriguera sisean ante el peligro con un sonido parecido al de una serpiente de cascabel.

Identificación

20–26 cm; las aves andinas son en promedio más grandes que las costeras. Cabeza redonda sin penachos, ojos amarillos, cejas blancas marcadas y garganta blanca, patas largas cubiertas de plumas finas y cola corta. Las partes superiores son pardo arena a pardo oscuro con manchas blancas. El pecho es pardo con manchas blancas, y el vientre más claro con barras pardas. Ambos sexos son parecidos; las hembras suelen ser algo más oscuras. Los jóvenes tienen el pecho pardo uniforme y el vientre ocráceo sin marcas.

Especies parecidas

El búho campestre Asio flammeus también vive en terrenos abiertos, pero es más grande, con penachos cortos, un disco facial bordeado de oscuro y el pecho listado; rara vez se mantiene erguido sobre patas largas. El mochuelo del Pacífico Glaucidium peruanum es más pequeño, con la cola larga y barrada y 'ojos falsos' en la nuca, y se posa en árboles y arbustos en lugar de en el suelo.

Hábitat

Terrenos abiertos con vegetación corta o escasa: desierto costero, llanuras arenosas y matorral seco de la costa, puna y altiplano, valles interandinos secos, potreros, chacras, sabana, y también bordes de carreteras, aeródromos y las afueras de los pueblos, desde el nivel del mar hasta más de 4000 m. Se alimenta de insectos, sobre todo escarabajos y saltamontes, y de roedores, lagartijas y aves pequeñas. Anida en una madriguera en el suelo, excavada por él mismo o tomada de mamíferos como vizcachas o armadillos.

Distribución y movimientos

En Colombia, local en terrenos abiertos, entre otros en valles secos y en las sabanas de tierras bajas. En Ecuador, en los valles interandinos y la sierra y en el suroeste seco, entre otros en la península de Santa Elena. En Perú, ampliamente distribuido a lo largo de toda la costa y en los Andes hasta la puna. En Bolivia, en el altiplano, en los valles secos y en las sabanas de las tierras bajas orientales. No se encuentra en Galápagos ni en la selva cerrada de la Amazonía. Fuera de la región de la guía, desde el suroeste de Canadá y el oeste de Estados Unidos, por Centroamérica, Florida y el Caribe, hasta la Patagonia.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De día, revisar postes, montículos de tierra y madrigueras en busca de un búho pequeño a lo largo de carreteras por el desierto costero, sobre potreros y en la puna. Las parejas usan las mismas madrigueras durante años y a menudo se encuentran en el mismo lugar.

Estado de conservación

Preocupación menor. Localmente la especie sufre por la pérdida de pastizales abiertos, la perturbación de las madrigueras, el tráfico y los plaguicidas, pero también usa terrenos abiertos creados por el ser humano.

Nombre científico

Athene cunicularia | (Molina, 1782)

Molina describió la especie en 1782 como Strix Cunicularia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Athene lo estableció Boie en 1822. El nombre del género alude a Atenea, la diosa griega de la sabiduría, cuya ave sagrada era el mochuelo. El nombre de la especie es el latín cunicularius, 'minero, excavador', de cuniculus, 'conejo, galería', por su vida en madrigueras. El ejemplar de la descripción original procedía de Chile.