Págalo parásito | Stercorarius parasiticus

Voz

Por lo general silencioso en la región de la guía. En las colonias de cría, un ii-a maullado y lastimero; durante las persecuciones a veces llamadas cortas y agudas.

Identificación

41–48 cm, incluidas las plumas centrales de la cola puntiagudas y alargadas del adulto, que sobresalen 8–14 cm de la cola y a menudo faltan durante la muda. Esbelto, con alas estrechas y puntiagudas y el pico bastante fino. Hay una fase clara y una oscura, con intermedios. La fase clara es pardo grisácea por encima, con un capuchón oscuro, el cuello blanco a amarillento y las partes inferiores blancas, a menudo con una banda pectoral pardo grisácea; la fase oscura es enteramente pardo grisácea oscura. Ambas muestran una mancha blanca en la base de las primarias y, por encima, de tres a cinco raquis blancos. En plumaje no reproductivo los flancos y la rabadilla son barrados. Los juveniles son barrados de pardo cálido a rojizo, con puntas claras en las primarias y plumas centrales de la cola cortas y puntiagudas. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es más grande y pesado, con el pecho más ancho, el pico más grueso y bicolor y, en los adultos, plumas centrales de la cola anchas, retorcidas y de punta roma; su vuelo es más lento. El págalo rabero Stercorarius longicaudus es más esbelto, con plumas centrales de la cola muy largas y finas en los adultos, partes superiores más grises con las coberteras alares más claras que las plumas de vuelo oscuras y solo dos raquis blancos. Los juveniles de las tres especies son muy parecidos; fíjate en la estructura, el pico, el color y la forma de la punta de la cola. El salteador chileno Stercorarius chilensis es mucho más grande y robusto, con alas anchas y cola corta.

Hábitat

En la región de la guía sobre todo aguas costeras, bahías y la franja justo más allá de la rompiente, donde pescan gaviotines y gaviotas pequeñas; menos lejos mar adentro que los otros págalos pequeños. Descansa en el agua y a veces en playas y bancos de arena. Se alimenta de peces que roba a otras aves marinas, además de peces que captura él mismo y descartes de barcos pesqueros. No cría en la región de la guía; el nido es una depresión en la tundra o el brezal.

Distribución y movimientos

En Perú, visitante invernal y migratorio de paso bastante común a lo largo de toda la costa, a menudo visible desde tierra. En Ecuador y en las costas del Pacífico y del Caribe de Colombia en menor número; escaso en las aguas de Galápagos. Algunos inmaduros permanecen todo el año. No se encuentra en Bolivia. Cría alrededor del Polo Norte en Norteamérica, Europa y Asia e inverna en el mar, sobre todo frente a las costas de Sudamérica, África y Australia.

• Todo el año
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Observa desde un cabo o un muelle donde pescan muchos gaviotines, por ejemplo en Pucusana o Paracas, en Perú; entre octubre y abril los págalos parásitos los persiguen a menudo muy cerca de la costa. También se ven desde botes en las bahías.

Estado de conservación

Preocupación menor. En parte del área de cría la población disminuye; en el mar la especie depende de los gaviotines y los peces, que pueden reducirse mucho durante El Niño.

Nombre científico

Stercorarius parasiticus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Larus parasiticus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. El nombre del género es el latín stercorarius, 'del estiércol' (de stercus, 'estiércol'); el alimento que regurgitaban las aves perseguidas por los págalos se tomaba antes por excremento. El nombre de la especie viene del latín parasiticus (del griego parasitos, 'el que come a costa de otro'), por la costumbre de robar alimento a otras aves marinas. El ejemplar de la descripción original procedía de costa de Suecia.