Págalo rabero | Stercorarius longicaudus

Voz

Por lo general silencioso en la región de la guía. En las colonias de cría, un kriik-kriik agudo y matraqueante y llamadas lastimeras.

Identificación

48–53 cm, de los cuales las plumas centrales de la cola del adulto sobresalen 14–20 cm de la cola; sin ellas, 35–41 cm. De constitución ligera y esbelta, con alas estrechas, el pico corto y un vuelo ligero, parecido al de un gaviotín. Los adultos son casi siempre de fase clara: capuchón negro, cuello amarillento, pecho blanco que se vuelve gris hacia atrás y partes superiores grises en las que las coberteras alares gris claro contrastan con las plumas de vuelo negras. Solo dos raquis blancos en las primarias externas y sin mancha blanca en el ala inferior. En plumaje no reproductivo el capuchón es menos nítido y los flancos son barrados. Los juveniles son pardo grisáceos fríos a casi negros, a menudo con la cabeza clara y grisácea, las infracaudales y el ala inferior marcadamente barradas de negro y blanco y plumas centrales de la cola cortas y romas. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El págalo parásito Stercorarius parasiticus es más robusto, con tonos pardos más cálidos, de tres a cinco raquis blancos, una mancha blanca en el ala inferior y plumas centrales de la cola más cortas y puntiagudas; los adultos de págalo rabero sin las plumas largas durante la muda se parecen al págalo parásito, pero muestran el contraste entre coberteras grises y plumas de vuelo negras. El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es mucho más grande y pesado, con el pecho ancho, el pico grueso y plumas centrales de la cola anchas en forma de cuchara. Los juveniles de los tres págalos pequeños son muy parecidos; fíjate en la estructura, el número de raquis blancos y el color pardo grisáceo frío.

Hábitat

Océano abierto, por lo general lejos de la costa sobre aguas profundas y a lo largo del borde de la plataforma continental; rara vez en aguas costeras. Toma peces, calamares y desperdicios de la superficie y persigue a otras aves marinas con menos frecuencia que los otros págalos. Descansa en el agua. No cría en la región de la guía; el nido está en la tundra ártica y en los páramos de montaña del norte.

Distribución y movimientos

Migratorio de paso y visitante invernal en el mar frente a la costa de Perú, sobre todo en el sur, y en menor número frente a Ecuador y la costa del Pacífico de Colombia. Casi solo registrado lejos de la costa; no se reporta con regularidad en Galápagos. No se encuentra en Bolivia. Cría alrededor del Polo Norte e inverna sobre todo en el mar, en las corrientes frías frente al suroeste de Sudamérica y el sur de África.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Participa en una salida pelágica que se aleje lo suficiente de la costa, por ejemplo desde Lima o Pucusana, en Perú, sobre todo en octubre–noviembre y abril–mayo, los meses de paso. Atento a págalos esbeltos y grises de vuelo ligero, bajo sobre las olas.

Estado de conservación

Preocupación menor. El éxito reproductivo varía mucho según el número de lemmings; en el mar no se conocen amenazas importantes.

Nombre científico

Stercorarius longicaudus | Vieillot, 1819

Vieillot describió la especie en 1819 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. El nombre del género es el latín stercorarius, 'del estiércol' (de stercus, 'estiércol'); el alimento que regurgitaban las aves perseguidas por los págalos se tomaba antes por excremento. El nombre de la especie viene del latín longus, 'largo', y cauda, 'cola'. El ejemplar de la descripción original procedía de norte de Europa.