Limícolas, gaviotas y charranes | Charadriiformes

Familias de este orden

• Alcaravanes | Burhinidae3 especiesOjos grandes y amarillos y un pico corto y robusto de punta abultada: son aves del crepúsculo y de la noche que pasan el día inmóviles en el suelo, donde su plumaje arenoso y estriado apenas se distingue del terreno. Las patas son largas, con una articulación llamativamente engrosada a media altura que da nombre al grupo, y llevan tres dedos cortos y gruesos, sin dedo posterior. Habitan terrenos abiertos secos, pedregosos o arenosos, a menudo lejos del agua, y capturan caminando escarabajos, gusanos, lagartijas y ratones. El nido es una simple depresión con dos huevos, y al caer la tarde delatan su presencia con un reclamo lastimero que se oye de lejos.
• Avocetas y cigüeñuelas | Recurvirostridae3 especiesPatas larguísimas y un pico fino y flexible, recto o curvado hacia arriba: limícolas que se adentran hasta el vientre en aguas someras, a menudo salobres o salinas. Los dedos delanteros están palmeados, de modo que también pueden alimentarse nadando; una forma toma las presas de una en una en la superficie, la otra barre el agua de lado con el pico entreabierto y palpa lo que pasa entre las mandíbulas. En todas las especies el plumaje es un patrón nítido de blanco y negro que apenas cambia entre verano e invierno. Crían en colonias laxas sobre suelo desnudo junto al agua, ponen de tres a cuatro huevos en una depresión y expulsan a los intrusos con reclamos sonoros y vuelos en picado.
• Ostreros | Haematopodidae2 especiesEl pico —largo, robusto, comprimido lateralmente y de color rojo anaranjado— es la herramienta de esta familia: lo introduce como un cincel entre las valvas de un bivalvo o lo emplea como martillo sobre la concha, y se desgasta tan deprisa en ese trabajo que crece de continuo. Lo acompañan patas cortas y fuertes con tres dedos, un anillo ocular de color y un plumaje blanco y negro o enteramente negro, igual en ambos sexos. A diferencia de casi todas las demás limícolas, los pollos no se alimentan solos: abrir conchas exige tanta práctica que los padres siguen cebándolos durante meses. La puesta es de dos o tres huevos en una depresión del suelo, y las aves se delatan en ruidosos conciertos de silbidos, con grupos que caminan con el cuello encogido y el pico apuntando al suelo.
• Chorlitos y avefrías | Charadriidae16 especiesEn esta guía figuran dieciocho especies de ocho géneros. Aves compactas de cabeza grande, cuello corto y pico corto engrosado hacia la punta, hecho para picotear presas de la superficie y no para sondear el suelo. Se alimentan con un patrón característico de correr, detenerse y picar, también de noche, y algunas especies hacen vibrar un pie sobre el suelo húmedo para que las presas suban a la superficie. Las bandas negras en el pecho y la cabeza rompen la silueta sobre el suelo desnudo. La puesta suele ser de tres o cuatro huevos piriformes en una depresión sobre arena, grava o pasto corto; ante el peligro los padres alejan al intruso fingiendo un ala rota. Algunas especies son aquí residentes: el avefría andina en pastizales húmedos y ciénagas del páramo y la puna, el chorlito cordillerano en bofedales altoandinos, los chorlitos de las playas arenosas y salinas de la costa del Pacífico, el avefría pinta en bancos de arena de los ríos de la llanura amazónica, y el avefría tero, que lleva un espolón afilado en el doblez del ala y ataca ruidosamente a quien se acerca a su nido. Otras son migratorias del lejano norte que pasan aquí el invierno o van de paso, con alas largas y puntiagudas para el vuelo desde la tundra.
• Agachonas | Thinocoridae3 especiesEn esta guía viven tres de las cuatro especies de la familia, en dos géneros: la agachona grande en laderas rocosas y bofedales de la alta cordillera, a menudo justo por debajo de la línea de nieve, la agachona de collar en los pajonales y bofedales de la puna, y la agachona chica, que además del altiplano habita en el desierto costero del Perú y el suroeste seco del Ecuador. Las agachonas son parientes de los chorlos y playeros que, con su cuerpo compacto, patas cortas y pico corto y cónico, parecen una perdiz o una codorniz. A diferencia de casi todas las demás aves limícolas son herbívoras: comen brotes, hojas y semillas, y obtienen de ese alimento buena parte del agua que necesitan. Las narinas están cubiertas por un opérculo córneo. El plumaje es un dibujo finamente escamado de pardo, gris y negro que apenas se distingue sobre el suelo; ante el peligro se agazapan y solo levantan el vuelo en el último momento, con un vuelo rápido en zigzag y un reclamo áspero. El nido es una depresión en el suelo, por lo general con cuatro huevos, que el ave puede cubrir con tierra al abandonar el nido.
• Jacanas | Jacanidae2 especiesPequeña familia de ocho especies de pantanos tropicales de agua dulce de todo el mundo. En esta región la jacana carunculada es común en los pantanos de tierras bajas: al este de los Andes en el piedemonte amazónico, en las tierras bajas del Caribe colombiano y, en la vertiente del Pacífico, en el oeste de Ecuador y el noroeste de Perú; la jacana centroamericana (Jacana spinosa) llega solo como divagante. Su rasgo más conocido son los dedos y las uñas extremadamente largos, que reparten el peso sobre una gran superficie y les permiten caminar sobre lirios acuáticos, jacintos de agua y otra vegetación flotante. Ambas especies tienen un escudo frontal carnoso, rojo con carúnculas en la jacana carunculada y amarillo en la centroamericana, un espolón afilado en el doblez del ala y plumas de vuelo amarillo verdosas que solo se ven al volar. El vuelo es corto y aleteado, con las patas colgando. Comen insectos, caracoles y otros invertebrados que toman de las hojas o de debajo de sus bordes levantados. Los papeles de los sexos están invertidos. La hembra es claramente más grande que el macho, defiende un territorio en el que viven varios machos y pone una nidada para cada uno. El macho incuba solo los cuatro huevos brillantes, con garabatos negros, en un nido flotante y cuida solo a los pollos, que protege bajo las alas ante el peligro. Las llamadas son ásperas, chirriantes y parloteantes. Sus parientes más cercanos son las aguatitas pintadas.
• Correlimos y agachadizas | Scolopacidae42 especiesEl pico no solo es largo y sensible, sino móvil: solo la punta de la mandíbula superior puede levantarse, de modo que el ave atrapa un gusano en lo hondo del fango sin abrir el pico en toda su longitud. La longitud y la curvatura varían mucho de una especie a otra, y así aves que se alimentan juntas en la misma marisma alcanzan profundidades y presas distintas. En esta guía figuran 42 especies en diez géneros; la mayoría son migratorias de Norteamérica que invernan en la costa del Pacífico, en las orillas de los ríos y en las lagunas de los Andes altos, mientras que las becasinas (Gallinago) también crían aquí en las partes pantanosas del páramo y la puna. El plumaje es pardo grisáceo y de dibujo fino, y cambia por completo dos veces al año: un vistoso plumaje nupcial y otro invernal discreto. Cuatro huevos piriformes en una depresión, pollos que buscan su alimento desde el primer día y, fuera de la época de cría, bandos numerosos que giran al unísono sobre las llanuras mareales.
• Págalos | Stercorariidae5 especiesDe forma gaviotil, pero con el pecho más robusto, un pico muy ganchudo formado por placas córneas separadas y con una cera carnosa en la base, y uñas afiladas y curvas en los pies palmeados; las hembras son mayores que los machos. El plumaje es pardo o pardo grisáceo, en varias especies con una forma clara y otra oscura, y una mancha blanca en la base de las primarias destella en vuelo. Viven en buena medida de lo que capturan otras aves marinas: en largas persecuciones obligan a gaviotas y gaviotines a soltar su presa, y además comen huevos, pollos y carroña. Las cinco especies de esta guía crían en otras regiones, tres en la tundra ártica y dos en las costas del sur de Sudamérica y la Antártida, donde ponen dos huevos en una depresión del suelo y la defienden con vuelos en picado; aquí son visitantes de las aguas ricas en peces de la corriente de Humboldt frente a la costa occidental.
• Gaviotas, charranes y rayadores | Laridae42 especiesDedos delanteros unidos por membranas y un dedo posterior pequeño y elevado: estas aves pueden descansar sobre el agua y, gracias a las glándulas de la sal situadas sobre los ojos, beber agua marina. En esta guía figuran 43 especies en diecisiete géneros, entre ellas algunas muy particulares: la gaviota andina cría junto a lagunas en lo alto de los Andes, el gaviotín zarcillo vive a lo largo de la fría corriente de Humboldt, la gaviota de lava solo se encuentra en Galápagos y la gaviota tijereta de Galápagos es la única gaviota que caza en el mar de noche, mientras el rayador americano, el gaviotín picudo y el gaviotín amazónico pescan en los grandes ríos de las tierras bajas. Dentro de la familia conviven dos tipos de construcción: aves más pesadas, de pico robusto y ligeramente ganchudo, que comen casi cualquier cosa a su alcance, y aves más esbeltas, de pico fino y puntiagudo que mantienen apuntando hacia abajo mientras cernean, antes de dejarse caer al agua. Crían casi siempre en colonias en el suelo, con puestas de uno a tres huevos manchados; los pollos, cubiertos de plumón, permanecen junto al nido y son cebados por ambos padres, al contrario que los de las limícolas, que se alimentan solos. La mayoría muda dos veces al año y presenta en invierno un diseño distinto en la cabeza; en las especies mayores el plumaje adulto tarda de dos a cuatro años en completarse.
• Aguateros | Rostratulidae1 especiePequeña familia de tres aves de humedal con pico largo y ligeramente curvado, emparentadas con las aves playeras. En esta zona solo se registra el aguatero sudamericano (Nycticryphes semicollaris), como visitante raro en el este de Bolivia; su área de cría está en Paraguay, el sureste de Brasil, Argentina y Chile. Vive oculto en la hierba densa de los pantanos y se deja ver sobre todo al anochecer. En esta familia los papeles están invertidos: la hembra es mayor y de dibujo más vistoso y corteja al macho, mientras que el macho incuba y cuida a los pollos.