Gaviotas, charranes y rayadores | Laridae

Meeuwen, sterns en schaarbekken | Skimmers, noddies, terns and gulls | Skimmers, noddies, terns and gulls

Dedos delanteros unidos por membranas y un dedo posterior pequeño y elevado: estas aves pueden descansar sobre el agua y, gracias a las glándulas de la sal situadas sobre los ojos, beber agua marina. En esta guía figuran 43 especies en diecisiete géneros, entre ellas algunas muy particulares: la gaviota andina cría junto a lagunas en lo alto de los Andes, el gaviotín zarcillo vive a lo largo de la fría corriente de Humboldt, la gaviota de lava solo se encuentra en Galápagos y la gaviota tijereta de Galápagos es la única gaviota que caza en el mar de noche, mientras el rayador americano, el gaviotín picudo y el gaviotín amazónico pescan en los grandes ríos de las tierras bajas. Dentro de la familia conviven dos tipos de construcción: aves más pesadas, de pico robusto y ligeramente ganchudo, que comen casi cualquier cosa a su alcance, y aves más esbeltas, de pico fino y puntiagudo que mantienen apuntando hacia abajo mientras cernean, antes de dejarse caer al agua. Crían casi siempre en colonias en el suelo, con puestas de uno a tres huevos manchados; los pollos, cubiertos de plumón, permanecen junto al nido y son cebados por ambos padres, al contrario que los de las limícolas, que se alimentan solos. La mayoría muda dos veces al año y presenta en invierno un diseño distinto en la cabeza; en las especies mayores el plumaje adulto tarda de dos a cuatro años en completarse.