Charrán real | Thalasseus maximus

Voz

Un kriiit o kirrip fuerte y ondulado, más grave que en los charranes más pequeños; los grupos en los dormideros mantienen una chillería constante.

Identificación

45–50 cm, un charrán grande y esbelto con el pico grueso, recto, anaranjado a rojo anaranjado, alas largas y estrechas y la cola moderadamente ahorquillada. En plumaje reproductivo, sobre todo de febrero a junio, el píleo es completamente negro con un copete corto y desgreñado. Fuera de la época de cría, el plumaje en que se ve la mayoría de las aves en la región de la guía, la frente es blanca y queda una nuca negra y desgreñada que por lo general no rodea el ojo. Las partes superiores son gris claro y las inferiores blancas. Por debajo las alas son blancas con un borde posterior gris oscuro en las primarias externas. Las patas son negras. Los juveniles tienen el pico más amarillento, manchitas oscuras en el manto y las coberteras alares y la punta de la cola oscura. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El charrán elegante Thalasseus elegans es más pequeño y delgado, con el pico más largo, fino y algo curvado, que se vuelve más amarillo hacia la punta, y un copete más largo; en plumaje no reproductivo el negro de la nuca se extiende alrededor del ojo. La pagaza piquirroja Hydroprogne caspia es más grande y pesada, con el pico grueso, rojo sangre con la punta oscura y las primarias negruzcas por debajo. El charrán patinegro Thalasseus sandvicensis es más pequeño, con el pico delgado y negro con la punta amarilla. La pagaza piconegra Gelochelidon nilotica tiene el pico corto, grueso y negro y no tiene copete.

Hábitat

Playas de arena, desembocaduras de ríos, lagunas, puertos y costas de manglar; se alimenta sobre todo sobre aguas marinas someras cerca de la costa. Se zambulle desde unos pocos metros en busca de peces y además captura camarones y pequeños calamares. Descansa en grupos en bancos de arena y playas, a menudo con gaviotas y otros charranes. Cría en colonias densas en islas bajas y sin vegetación; hasta donde se sabe, no en la región de la guía.

Distribución y movimientos

En Colombia, en las costas del Caribe y del Pacífico, bastante común. En Ecuador, a lo largo de toda la costa, incluido el golfo de Guayaquil; visitante raro en Galápagos. En Perú, en la costa, común en el norte y más escaso hacia el sur. No se encuentra en Bolivia. Cría en las costas del sudeste de Estados Unidos, México y el Caribe y, en una población separada, en Uruguay y Argentina; fuera de la época de cría a lo largo de las costas atlánticas y pacíficas hasta Sudamérica.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En playas y bancos de arena de las desembocaduras, como en el golfo de Guayaquil y en la costa del norte de Perú, los charranes reales suelen descansar entre otros charranes, gaviotas y pelícanos; allí puedes comparar la forma del pico y el patrón de la cabeza de aves posadas una junto a otra. Las aves inmaduras permanecen también durante el verano boreal.

Estado de conservación

No evaluado en la delimitación actual de la especie; en conjunto ampliamente distribuido y numeroso. Las colonias son sensibles a las molestias y a la pérdida de islas de cría por el desarrollo costero y la subida del nivel del mar.

Nombre científico

Thalasseus maximus | (Boddaert, 1783)

Boddaert describió la especie en 1783 como Sterna maxima; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalasseus lo estableció Boie en 1822. El nombre del género viene del griego thalassa, 'mar'; thalasseus significa 'marinero' o 'pescador'. El nombre específico viene del latín maximus, 'el más grande'. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, Guayana Francesa.