Meeuwen, sterns en schaarbekken | Laridae

Skimmers, noddies, terns and gulls | Gaviotas, charranes y rayadores | Skimmers, noddies, terns and gulls

Door zwemvliezen verbonden voortenen en een kleine, hoog geplaatste achterteen: deze vogels kunnen op het water rusten, en dankzij zoutklieren boven de ogen ook zeewater drinken. In deze gids komen 43 soorten in zeventien geslachten voor, en daar zitten bijzondere soorten bij: de andesmeeuw broedt bij meren hoog in de Andes, de incastern leeft langs de koude Humboldtstroom, de lavameeuw komt alleen op de Galápagos voor en de zwaluwstaartmeeuw van de Galápagos jaagt als enige meeuw 's nachts op zee, terwijl schaarbek, grootsnavelstern en amazonestern langs de grote rivieren van het laagland vissen. Binnen de familie staan twee bouwvormen naast elkaar: zwaardere vogels met een stevige, aan de punt licht gehaakte snavel, die vrijwel alles eten wat ze te pakken krijgen, en slankere vogels met een dunne, spitse snavel die ze biddend omlaag gericht houden om zich daarna in het water te laten vallen. Ze broeden vrijwel altijd in kolonies op de grond, met één tot drie gevlekte eieren; de donzige jongen blijven bij het nest en worden door beide ouders gevoerd, anders dan de zelf foeragerende jongen van de steltlopers. De meeste soorten ruien twee keer per jaar en hebben in de winter een andere koptekening; bij de grootste soorten duurt het twee tot vier jaar voordat het volwassen kleed compleet is.