Mirlos acuáticos | Cinclidae

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Aves rechonchas y de cola corta, que llevan levantada, con patas robustas de dedos largos y uñas fuertes y un plumaje extraordinariamente denso y graso, con muchas más plumas de las que suele tener un paseriforme de su tamaño; la glándula uropigial es proporcionalmente enorme y aporta el aceite que mantiene las plumas impermeables. La mayoría de las especies se zambulle desde una piedra o directamente en vuelo, rema bajo el agua con las alas cortas y redondeadas y camina por el fondo contra corriente, con la cabeza baja, de modo que el agua la aprieta contra la grava. Bajo la superficie una válvula cierra los orificios nasales, una membrana nictitante transparente cubre el ojo y un esqueleto pesado, con poco aire en los huesos, las mantiene pegadas al lecho. Se alimentan de frigáneas, ninfas de efímera y de plecóptero y pequeños crustáceos que extraen de debajo de las piedras. El nido es una bola de musgo con entrada lateral, construida tras una cascada, en una grieta de roca o un muro de ribera o bajo un puente, muchas veces justo encima de la cortina de agua. En la mayoría de las especies el canto es potente y continuo, emitido justo en la altura tonal que atraviesa el estruendo del agua. En todo el mundo la familia reúne apenas cinco especies, todas ligadas a aguas rápidas; en esta guía se trata del mirlo acuático coroniblanco, que vive en arroyos y ríos rápidos y pedregosos de los Andes, desde las estribaciones hasta muy arriba en la montaña, y del mirlo acuático gorgirrufo.