Waterspreeuwen | Cinclidae

Dippers | Mirlos acuáticos | Dippers

Gedrongen vogels met een korte, opgewipte staart, krachtige poten met lange tenen en stevige nagels, en een buitengewoon dichte, vetrijke bevedering met veel meer veren dan een zangvogel van dezelfde maat gewoonlijk draagt; de verenkleedklier op de stuit is naar verhouding enorm en levert de olie waarmee de veren waterdicht blijven. De meeste soorten duiken vanaf een steen of vanuit de vlucht het water in, roeien onder water met de korte ronde vleugels en lopen over de bodem tegen de stroom in, met de kop omlaag, zodat het water hen tegen het grind drukt. Onder water sluit een klepje de neusgaten af, schuift een doorzichtig knipvlies over het oog en houdt het zware, weinig luchthoudende skelet hen laag bij de bodem. Ze foerageren op kokerjuffers, haft- en steenvlieglarven en kleine kreeftachtigen die onder de keien zitten. Het nest is een bol van mos met een zij-ingang, gebouwd achter een waterval, in een rotsspleet of oevermuur of onder een brug, vaak vlak boven het opspattende water. Bij de meeste soorten is de zang luid en aanhoudend en ligt hij precies op een toonhoogte die over het geraas van het water heen komt. Wereldwijd telt de familie maar vijf soorten, alle gebonden aan snelstromend water; in deze gids zijn dat de witkopwaterspreeuw, die langs snelle, rotsige beken en rivieren van de Andes leeft, van de uitlopers tot hoog in de bergen, en de roodkeelwaterspreeuw.