Paseriformes | Passeriformes

Familias de este orden

• Sapayoas | Sapayoidae1 especieUna familia con una sola especie, la sapayoa, que en la región solo se encuentra en el Chocó, en las tierras bajas y estribaciones del Pacífico del occidente de Colombia y el noroeste de Ecuador, en el sotobosque del bosque húmedo, a menudo junto a arroyos y en barrancos sombríos. Durante mucho tiempo se incluyó entre los saltarines, pero resulta ser el único miembro americano de un grupo que por lo demás vive solo en el Viejo Mundo, con los eurilaimos de África y Asia y los asitis de Madagascar; por eso se considera un relicto vivo de una distribución antigua. Su aspecto es discreto: un paseriforme mediano, verde oliva con el vientre algo más amarillo, pico bastante ancho y aplanado y, en el macho, una mancha amarilla oculta en la corona. Se posa tranquilo y erguido en ramas bajas y hace salidas cortas para tomar insectos y arañas de las hojas, y también come frutos pequeños. A menudo se desplaza con bandadas mixtas del sotobosque. La voz es discreta y poco conocida. El nido es una estructura colgante en forma de pera, de fibras vegetales, suspendida sobre un arroyo, como la que construyen los eurilaimos.
• Saltarines | Pipridae37 especiesEn el área de esta guía viven 37 especies de quince géneros, sobre todo en bosques húmedos de tierras bajas del piedemonte amazónico y del Chocó y en bosques de estribaciones y nubosos de las laderas andinas, donde se encuentran, entre otros, el Saltarín Alidorado y el Saltarín Alitorcido. Los saltarines son aves canoras pequeñas y compactas, de cabeza grande, pico corto y ancho y, en la mayoría, cola corta. Los sexos difieren mucho: los machos son negros o verdes con zonas de rojo, amarillo, blanco o azul intenso, y las hembras de un discreto verde oliva. Comen sobre todo frutos pequeños, que arrancan de la rama en un vuelo corto, además de insectos. Son conocidos por sus exhibiciones en sitios fijos del bosque, donde los machos, en grupo o solos, mantienen limpio un trozo de suelo o una rama y se lucen: algunas especies producen chasquidos, zumbidos o incluso sonidos como de violín con plumas modificadas del ala, otras saltan de un lado a otro, o dos machos ejecutan juntos una danza. La hembra elige pareja y hace todo lo demás sola: construye una taza poco profunda colgada en una horqueta horizontal de una ramita, por lo general cerca del suelo, incuba la puesta, habitualmente de dos huevos manchados, y alimenta a los pollos. El macho no interviene más.
• Cotingas | Cotingidae44 especiesEn los Andes y las tierras bajas vecinas la familia cuenta con 44 especies en 22 géneros, y pocas familias muestran formas tan distintas: el gallito de las rocas andino, ave nacional del Perú, que se exhibe en grupos en las quebradas del bosque nublado, los fruteros de plumaje verde y negro (Pipreola) de los bosques de montaña, las cotingas grises de cresta roja del matorral y los bosques de Polylepis en lo alto de los Andes, las cortaramas (Phytotoma), de pico aserrado con el que cortan hojas y brotes, y en la llanura amazónica el higuero de corbata, la cotinga cuellipelada, el pájaro paraguas amazónico y la piha gritona. La mayoría son frugívoras, de pico corto y ancho y boca amplia, con la que tragan los frutos enteros y así llevan semillas de lauráceas y otros árboles a gran distancia. En la mayoría los sexos difieren mucho: el macho es colorido o lleva carúnculas, un saco gular o una cresta, y atrae a las hembras con un llamado o una exhibición llamativos, mientras la hembra construye sola el nido y cría a los pollos. La piha gritona emite uno de los sonidos más potentes y característicos de la selva amazónica, un penetrante silbido 'pi-pi-yo'. El nido suele ser una taza pequeña y endeble en lo alto de un árbol, con un solo huevo; el gallito de las rocas, en cambio, adosa a una pared rocosa un nido de barro y material vegetal.
• Titiras y cabezones | Tityridae26 especiesUna familia de paseriformes suboscinos del trópico americano que en esta guía cuenta 26 especies en siete géneros, desde el Chocó y las vertientes andinas hasta la llanura amazónica, en bosques, bordes de bosque, plantaciones y terreno semiabierto con árboles. Es un grupo heterogéneo de aspecto variado. Las titiras son aves robustas y cabezonas, los machos blanco perla o gris claro con negro, algunas con piel desnuda roja alrededor del ojo y la base del pico; se posan a la vista en las copas, comen sobre todo frutos e insectos grandes y emiten reclamos secos, como gruñidos o graznidos. Anidan en cavidades, a menudo un viejo agujero de carpintero. Los cabezones son más pequeños, de cabeza grande, cola bastante corta y pico ancho; los sexos suelen diferir, gris y negro en el macho y canela en la hembra. Buscan insectos en el follaje y construyen un nido globular grande y desordenado, con la entrada lateral o inferior, colgado de una rama. Las schiffornis y los plañideros son aves pardas y discretas del sotobosque, que se oyen más que se ven por sus cantos silbados y claros.
• Picoagudos | Oxyruncidae1 especieUna familia con una sola especie, el picoagudo, que se encuentra de forma dispersa y local en el dosel del bosque húmedo de estribaciones y de montaña, en la región sobre todo en las estribaciones orientales de los Andes en Perú y Bolivia. Es un ave del tamaño de un estornino, con pico cónico corto, recto y muy puntiagudo, al que debe su nombre. Las partes superiores son verde oliva, la cabeza y las inferiores blanco amarillento con densas manchas y escamas negras, y en la corona tiene una franja oculta de color rojo anaranjado que solo se ve cuando el ave está excitada; el iris es anaranjado. El picoagudo busca alimento de forma acrobática, a menudo colgado de ramitas o del envés de las hojas, y hurga con el pico en hojas enrolladas y en el musgo en busca de insectos y sus huevos; también come frutos. Fuera de la época de cría suele moverse con bandadas mixtas por el dosel. El canto es un trino largo, zumbante y descendente, que llega más lejos de lo que haría suponer un ave tan discreta. El nido es una taza pequeña y poco profunda fijada con telaraña a una rama alta. Su posición en la clasificación ha sido incierta durante mucho tiempo; sus parientes más cercanos parecen ser las cotingas y las titiras.
• Mosqueros reales y afines | Onychorhynchidae5 especiesEsta pequeña familia se incluyó durante mucho tiempo entre los tiránidos y solo se separó a partir de estudios de ADN. En esta guía cuenta con cinco especies en tres géneros, de los estratos bajo y medio del bosque húmedo del Chocó, de las tierras bajas amazónicas al pie oriental de los Andes y de las laderas montanas bajas. El pico es plano y ancho, con largas cerdas en las comisuras, adecuado para atrapar insectos en vuelo. El mosquero real tiene una cresta que suele ir plegada sobre la nuca, pero que en el cortejo o la excitación se abre en un amplio abanico, rojo en el macho y amarillo anaranjado en la hembra, con las puntas negro azuladas. Las especies de Myiobius son oliváceas con la rabadilla amarillo intenso; se mueven inquietas entre el follaje, abriendo la cola y dejando caer las alas para espantar insectos, y a menudo se unen a bandadas mixtas. El mosquerito colirrufo es un ave diminuta de color canela que sale desde una percha tras los insectos. Los nidos son llamativos: el mosquero real cuelga de una rama sobre un arroyo un nido largo y deshilachado, a veces de más de un metro, y Myiobius construye una bolsa colgante con entrada lateral. La puesta suele ser de dos huevos.
• Tiránidos | Tyrannidae301 especiesLa familia de aves más grande de América y también la mayor de esta guía, con trescientas una especies en noventa y seis géneros, desde el desierto costero y el bosque seco del Pacífico hasta la selva amazónica, el bosque nuboso y el páramo y la puna en lo alto de los Andes, y en pueblos y jardines. Son suboscinos, cuyo canto es innato y no aprendido. La mayoría tiene el pico bastante ancho y aplanado, con cerdas en las comisuras, y caza insectos lanzándose desde una percha para atraparlos en vuelo o tomarlos de una hoja; muchas especies comen además frutos, y el bienteveo grande llega a capturar peces pequeños y ranas. El tamaño va desde los tirano-pigmeos, entre los paseriformes más pequeños del mundo, hasta los robustos tiranos, que expulsan con fiereza de su territorio a aves mucho mayores. En lo alto de los Andes viven las dormilonas, que corren por el suelo desnudo, y en las Galápagos el copetón de Galápagos. Muchas especies son oliva y grises con barras alares y solo se distinguen por la voz y el comportamiento, pero el macho del mosquero bermellón es rojo encendido y los bienteveos son amarillo intenso con la cabeza listada de blanco y negro. En el invierno boreal llegan migratorios de Norteamérica, como especies de Empidonax y Contopus, y en el invierno austral migratorios del sur del continente. Los nidos son muy variados: tazas abiertas, globos techados, largas bolsas colgantes y cavidades.
• Pecholunas | Melanopareiidae4 especiesEn esta guía viven cuatro especies, todas del género Melanopareia: el pecholuna elegante en el matorral seco y el bosque caducifolio del suroeste del Ecuador y el noroeste del Perú, el pecholuna del Marañón, que solo se encuentra en el valle seco del Marañón y valles vecinos, y el pecholuna de corona oliva en matorrales y pastizales de las laderas andinas de Bolivia. La cuarta especie de la familia, Melanopareia torquata, vive en el cerrado. Durante mucho tiempo los pecholunas se incluyeron entre los tapaculos, pero los estudios genéticos mostraron que forman una rama propia y antigua dentro de los pájaros sudamericanos. Son aves pequeñas y rechonchas, de cola bastante larga y patas fuertes, con un diseño llamativo: una ceja clara, la cabeza oscura y una banda negra en forma de media luna sobre el pecho, que contrasta con las partes inferiores ocráceas o castañas. Viven ocultos en la vegetación densa cerca del suelo, donde buscan insectos y otros pequeños invertebrados. En la época de cría los machos cantan desde una percha despejada una serie de notas secas y repetidas, y a menudo esa es la única señal de su presencia. El pecholuna del Marañón es vulnerable por el desmonte de su pequeña área de distribución.
• Jejeneros | Conopophagidae5 especiesLos jejeneros son una familia pequeña sudamericana, representada en esta guía por cinco especies en dos géneros. Cuatro pertenecen a Conopophaga y viven en el sotobosque del bosque húmedo de las tierras bajas amazónicas y de las laderas bajas orientales de los Andes. La quinta, Pittasoma rufopileatum, vive en el bosque húmedo del Chocó, en el occidente de Colombia y el noroccidente de Ecuador; el género Pittasoma se incluyó durante mucho tiempo entre los tororoíes, pero los estudios de ADN lo trasladaron a los jejeneros. Son aves del suelo sombrío del bosque y de la vegetación más baja, de patas largas, cola corta, cabeza grande y pico robusto; Pittasoma es mayor y de patas especialmente largas. En la mayoría de las especies de Conopophaga el macho lleva un penacho blanco detrás del ojo. Se posan inmóviles en una rama baja o se desplazan a saltos por el suelo y buscan entre la hojarasca insectos, arañas y otros animales pequeños. En general la familia construye una taza abierta a poca altura en la vegetación. Son aves esquivas, más oídas que vistas.
• Hormigueros | Thamnophilidae166 especiesCon 166 especies en 55 géneros es una de las familias de paseriformes más numerosas de la guía, con su centro en la selva húmeda de tierras bajas al este de los Andes, a lo largo del piedemonte amazónico, y un número menor de especies en el Chocó y en el bosque nublado de las laderas. Incluye batarás de pico robusto y ganchudo en la punta, hormiguerillos pequeños y activos en el follaje y hormigueros del sotobosque. Los colores son sobrios: los machos suelen ser negros o grises con pequeñas manchas blancas en el ala, las hembras pardas o rufas, y muchas especies tienen en el dorso una mancha blanca oculta que se deja ver cuando el ave está excitada. Se alimentan de insectos y arañas. Varias especies siguen casi exclusivamente los enjambres de hormigas guerreras y atrapan los insectos y otros animalitos que huyen delante de ellas; a las hormigas no se las comen. Alrededor de un mismo enjambre pueden reunirse decenas de aves de varias especies. Las parejas permanecen juntas durante años en un territorio fijo, que defienden con cantos sencillos pero característicos, a menudo a dúo. El nido es una taza abierta, a menudo colgada de una horqueta horizontal, y ambos padres incuban la puesta, por lo general de dos huevos.
• Tororoíes | Grallariidae56 especiesUna familia de paseriformes suboscinos centrada en los Andes, que alcanza aquí su mayor riqueza: 56 especies en cuatro géneros, en el suelo de selvas húmedas de tierras bajas en el piedemonte amazónico y el Chocó, pero sobre todo en bosques de montaña y bosques nublados a lo largo de las laderas, hasta el matorral del borde del páramo. Los tororoíes son aves rechonchas, de cabeza grande, ojos grandes y oscuros, patas largas y fuertes y una cola tan corta que apenas se ve. El plumaje es pardo, oliva y ocre, en algunas especies con el pecho escamado o estriado. Se mantienen erguidos en el suelo del bosque o en una rama baja y avanzan a grandes saltos, balancean un instante el cuerpo y vuelven a quedarse inmóviles. Saltando y removiendo la hojarasca buscan lombrices, insectos, larvas y otros invertebrados. Son esquivos y se oyen mucho más de lo que se ven: el canto es una serie de silbidos claros y huecos, ascendentes o descendentes según la especie, que se emite sobre todo en la penumbra del amanecer. Muchas especies tienen áreas de distribución reducidas, y todavía en este siglo se han descubierto especies nuevas en los Andes. El nido es una taza de musgo, hojas y raicillas, baja en un arbusto o sobre un tocón, por lo general con dos huevos.
• Tapaculos | Rhinocryptidae41 especiesEsta familia sudamericana está ampliamente representada en la región, con 41 especies en cinco géneros. La gran mayoría pertenece a Scytalopus y vive en los Andes, donde a menudo cada especie ocupa su propio piso altitudinal o vertiente, desde el bosque nublado y el bambú hasta el límite del bosque y el páramo. Además, el gran tapaculo ocelado (Acropternis) y el tapaculo cenizo (Myornis) habitan el bosque de montaña, Liosceles vive en la llanura amazónica al pie de los Andes y el gallito copetón (Rhinocrypta) en el matorral seco de la región del Chaco. Los tapaculos son aves pequeñas, redondeadas, gris oscuro o pardas, de cola corta a menudo levantada, alas cortas y redondeadas y patas fuertes con pies grandes. Un rasgo propio de la familia es una lámina móvil que cubre los orificios nasales. Vuelan poco y mal y se mueven como ratones entre el sotobosque denso, los helechos, el musgo y los troncos caídos, en busca de insectos y otros invertebrados pequeños. Como rara vez se dejan ver y las especies se parecen mucho entre sí, la voz es el principal medio de identificación: notas fuertes repetidas sin fin o series de matracas que resuenan desde la espesura. Varias especies se han separado solo en las últimas décadas por su canto. El nido es una bola o taza de musgo y raicillas en una cavidad, un hoyo en un talud o entre raíces, con por lo general dos huevos blancos.
• Gallitos hormigueros | Formicariidae10 especiesLa guía incluye diez especies en dos géneros, Formicarius y Chamaeza, repartidas desde la selva húmeda de tierras bajas del piedemonte amazónico y del Chocó hasta lo alto del bosque nublado andino. Son aves terrestres que, pese a su nombre en otros idiomas, se parecen poco a los zorzales: el cuerpo es redondeado, las patas bastante largas y fuertes, y la colita corta va levantada mientras el ave camina con pasos medidos por el suelo del bosque, lo que le da algo de pequeño rascón. En Formicarius el plumaje es pardo oscuro y rufo, a menudo con la cara o la cabeza negras y un anillo claro alrededor del ojo; las especies de Chamaeza son más pardas, con las partes inferiores escamadas o listadas. Buscan insectos, arañas y otros invertebrados en la hojarasca apartando las hojas con el pico, y a veces se unen a los enjambres de hormigas guerreras. Son tímidos y se oyen mucho más de lo que se ven: el canto es una serie clara de notas silbadas, rápida y descendente en unas especies y más pausada o creciente en otras, y responden bien a un silbido imitado. El nido se sitúa en un hueco de un tocón o un árbol, a menudo cerca del suelo, y suele contener dos huevos blancos.
• Horneros y trepatroncos | Furnariidae216 especiesUna gran familia de suboscinos del trópico americano, con doscientas dieciséis especies en sesenta géneros en esta guía, desde bosque seco y selva tropical, pasando por el bosque nuboso, hasta el páramo, la puna y las costas rocosas. Son aves sobre todo pardas, rufas y canela, a menudo estriadas o moteadas, y ambos sexos son iguales. A grandes rasgos se dividen en dos grupos. Los trepatroncos suben por los troncos como carpinteros, apoyados en una cola de raquis rígidos con las puntas desnudas, y con un pico recto o muy curvado exploran grietas de la corteza, musgo y epífitas en busca de insectos y arañas; algunos siguen las columnas de hormigas guerreras para atrapar los animales que huyen ante ellas. El resto de las especies, como raspahojas, hojarasqueros, picolezna, colaespinas y canasteros, busca su alimento removiendo la hojarasca, revisando hojas secas o trepando por el follaje y el matorral; en la alta montaña abierta los mineros, bandurritas y churretes caminan por el suelo, y los churretes también buscan alimento a lo largo de los arroyos y en la costa rocosa. La voz consiste en matracas, trinos y series estridentes. La forma de anidar varía mucho: los trepatroncos anidan en cavidades de árboles sobre una capa de trozos de corteza, otros excavan túneles en taludes de tierra, los horneros del género Furnarius construyen un nido de barro en forma de horno y los colaespinas construyen grandes nidos cerrados de ramitas con entrada tubular. Los huevos son en su mayoría blancos.
• Vireos | Vireonidae30 especiesLos vireos son paseriformes pequeños a medianos que solo viven en América; en los Andes y la costa occidental la familia cuenta con 30 especies en seis géneros. Parte de ellos son vireos verdaderos (Vireo): verdosos o grises por encima, pálidos por debajo, con un pico más robusto que el de una reinita y un pequeño gancho en la punta, y con el diseño de la cabeza y de la línea ocular como rasgo principal. Junto a ellos viven los pequeños verdillos, parecidos a reinitas (Hylophilus, Pachysylvia, Tunchiornis), los vireones de color verde intenso (Vireolanius) del dosel alto y los vireones (Cyclarhis), de pico grueso y muy ganchudo, entre ellos el vireón piquinegro del bosque nublado andino. La mayoría de las especies son residentes, como el vireo coronipardo del bosque nublado; el vireo ojirrojo y el vireo verdeamarillo llegan del norte tras la cría para invernar en la Amazonía. Se mueven despacio y con calma por el follaje, donde recogen orugas y otros insectos de las hojas, y también comen bayas y frutos pequeños. El nido es una taza honda que cuelga de una horqueta. Cantan durante todo el día, incluso con el calor del mediodía.
• Córvidos | Corvidae12 especiesEn esta región la familia está representada solo por arrendajos: la guía incluye doce especies en dos géneros, los pequeños arrendajos azules del género Cyanolyca, del bosque nublado de las laderas andinas, y los arrendajos mayores del género Cyanocorax, de selva baja, bordes de bosque y bosque seco, como la urraca coliblanca de la región tumbesina y el arrendajo inca, verde y amarillo, de los bosques de montaña. Faltan cuervos y urracas. Los arrendajos tienen un pico potente y polivalente, plumas rígidas sobre los orificios nasales y patas fuertes con las que caminan tanto como saltan. Comen casi de todo, esconden alimento para más tarde y recuerdan dónde lo dejaron; la familia tiene, en proporción, el mayor cerebro entre las aves. Carecen de canto propiamente dicho — los reclamos suelen ser ásperos y roncos — pero algunas especies imitan otros sonidos. A menudo recorren el bosque en ruidosos grupos familiares, las parejas duran mucho tiempo, construyen un nido de ramitas y ambos sexos son iguales.
• Alondras | Alaudidae1 especieAves terrestres pardas y arenosas, estriadas, hechas para andar y no para saltar: la uña posterior es larga y casi recta, y el dorso del tarso lleva una hilera de escudetes sueltos en lugar de la placa lisa que presentan los demás paseriformes. Casi todas cantan en vuelo, ascendiendo o cerniéndose, a veces durante minutos seguidos sobre un terreno que no ofrece posadero. El nido es un hoyo en el suelo desnudo forrado de hierba, y los pollos se alejan andando antes de saber volar, lo que reduce las pérdidas cuando se siega el campo. El pico varía de corto y grueso para semillas a largo y curvo para escarbar. En la región de esta guía solo vive la alondra cornuda, como una población aislada en los pastizales del altiplano de Bogotá, en Colombia, lejos de las demás poblaciones de Norteamérica.
• Donacobios | Donacobiidae1 especieUna familia con una sola especie, el Donacobio, un ave sudamericana que en la región se encuentra sobre todo en las tierras bajas amazónicas al este de los Andes, de Colombia a Bolivia, en pantanos, carrizales, vegetación ribereña y masas flotantes de plantas. Antes se consideraba un sinsonte o un cucarachero, pero forma una familia propia emparentada con los carriceros y otros pájaros de pastizal de África y Asia. Es un ave esbelta de cabeza negra, dorso pardo, partes inferiores color ante cálido, cola larga y escalonada con puntas blancas e iris amarillo intenso. A cada lado del cuello tiene un parche de piel desnuda amarillo anaranjado que se hincha cuando canta. Las parejas suelen posarse una junto a otra en lo alto del carrizal y cantan a dúo con notas fuertes, silbadas y ásperas, mientras menean la cola y se inclinan la una hacia la otra. Comen insectos y otros invertebrados pequeños que recogen en la vegetación junto al agua. Con frecuencia los jóvenes de una nidada anterior ayudan a criar las siguientes. El nido es una taza honda de hierbas y fibras vegetales colocada en el carrizo o en arbustos sobre el agua.
• Golondrinas y aviones | Hirundinidae28 especiesAves que capturan todo su alimento en vuelo y están enteramente construidas para ello: alas largas y puntiagudas, pico muy corto y plano con una boca enorme, y patas pequeñas y débiles de tarsos cortos, aptas para posarse pero apenas para caminar. Beben y se bañan rozando la superficie del agua. El nido es una taza o un botijo cerrado de bolitas de barro adosado a una pared, un túnel excavado por ellas mismas en un talud, o una oquedad, a menudo en colonias. En esta región viven 28 especies en diez géneros, desde el desierto costero y los ríos de la llanura amazónica hasta el páramo, donde la golondrina ventricastaña caza a lo largo de los paredones rocosos. La mayoría son residentes, pero la golondrina tijereta y algunas otras especies llegan del norte para pasar aquí el invierno boreal; a diferencia de los vencejos, a los que recuerdan en vuelo, son paseriformes corrientes que se posan en un cable.
• Ampelis | Bombycillidae1 especiePaseriformes rechonchos, de plumaje llamativamente suave y denso, sin motas ni listas, con moño, antifaz negro y pico corto de amplia comisura. Las placas rojas y córneas de la punta de las secundarias, que dan nombre a la familia, no aparecen en ningún otro grupo de aves; la cola termina en una banda viva, amarilla o roja. Durante casi todo el año viven de frutos carnosos, que tragan enteros y que atraviesan un intestino corto en pocos minutos, de modo que un bando puede procesar cantidades enormes; en época de cría capturan insectos al vuelo sobre el agua. No defienden territorio de alimentación ni tienen canto propiamente dicho, solo trinos agudos y plateados que mantienen unido al bando. El nido es una taza laxa de ramitas, musgo y líquenes sobre una rama lateral, y la zona de cría cambia de un año a otro con la cosecha de bayas.
• Perlitas | Polioptilidae9 especiesUna pequeña familia americana de paseriformes que en esta guía cuenta nueve especies en tres géneros, desde matorral seco y bosque seco de la vertiente del Pacífico de Ecuador y el norte de Perú y del valle del Marañón hasta selva húmeda del Chocó y de las tierras bajas amazónicas al pie de los Andes. Son aves pequeñas, esbeltas y activas, de pico fino y puntiagudo. Las perlitas son por lo general gris azulado por encima y blancas por debajo, con una cola larga y estrecha, negra con las plumas externas blancas, que levantan, abren y mueven de lado a lado sin cesar; en varias especies el macho tiene un capuchón o un antifaz negro. Los soterillos son más pardos, de pico más largo y muy fino y cola corta o larga, a menudo levantada, y viven en el sotobosque y las marañas de bejucos del bosque húmedo. Todas las especies buscan sin descanso pequeños insectos y arañas en el follaje, las perlitas a menudo en bandadas mixtas. La voz consiste en reclamos agudos, nasales o chillones; el canto es un gorjeo suave, y el de Ramphocaenus melanurus un trino claro y uniforme. El nido de las perlitas es una taza honda y pulcra de fibras vegetales unidas con tela de araña y a menudo cubierta de líquenes, sobre una rama.
• Chochines | Troglodytidae50 especiesAves pequeñas a medianas, en su mayoría pardas, de alas cortas y redondeadas, cola a menudo levantada y pico fino y algo curvo para sacar insectos de las grietas. Salvo una especie, toda la familia vive en América, y en esta guía figuran 50 especies en once géneros, desde las tierras bajas amazónicas y del Chocó hasta el páramo. El tamaño va del pequeño cucarachero común, que vive incluso en jardines y pueblos, a los grandes cucaracheros del género Campylorhynchus, que viven en grupos familiares, como el cucarachero chupahuevo del norte de Colombia y el cucarachero ondeado de los bosques secos del oeste de Ecuador y Perú. La mayoría se mueve oculta por el estrato bajo del bosque, el matorral y el pantano; los cucaracheros de monte (Henicorhina) son típicos del sotobosque del bosque nublado, los Cinnycerthia recorren en grupos ruidosos el bambú de montaña y los Cistothorus viven en pastizales y pantanos hasta lo alto del páramo. El canto es asombrosamente fuerte para el tamaño del ave; en muchas especies tropicales el macho y la hembra cantan duetos tan bien acoplados que suenan como una sola ave, y los cucaracheros ruiseñor (Microcerculus) emiten largas series de silbidos lentos y puros. El nido suele ser una bola cubierta con la entrada lateral o se coloca en una cavidad, y varias especies construyen además nidos aparte para dormir.
• Sinsontes | Mimidae10 especiesPájaros medianos y esbeltos, de cola larga, patas robustas y pico recto a ligeramente curvo, que se alimentan mucho en el suelo, entre arbustos y en terreno abierto. La familia debe su nombre a la imitación; muchas especies copian los llamados y frases de canto de sus vecinos y entretejen también otros sonidos. El canto es largo y variado. Defienden su territorio con fiereza y atacan a los intrusos que se acercan demasiado al nido. El nido es una taza firme de ramitas en un arbusto denso y a menudo espinoso. La familia es exclusiva de América; esta guía incluye diez especies en dos géneros. El sinsonte tropical vive en terreno abierto del norte, la calandria colilarga en el desierto costero y los valles secos de Ecuador y Perú, la calandria castaña en matorral seco de las alturas andinas de Bolivia, y la calandria grande en las tierras bajas bolivianas. Las Galápagos tienen cuatro especies propias, los cucuves, que hicieron reflexionar a Darwin sobre el origen de las especies: el cucuve de Galápagos en la mayoría de las islas y tres especies limitadas cada una a su propia isla, de las que el cucuve de Floreana sobrevive hoy solo en dos islotes frente a Floreana. Allí apenas son ariscos y viven en grupos que crían juntos a los pollos. El maullador gris llega del norte como raro visitante invernal.
• Mirlos acuáticos | Cinclidae2 especiesAves rechonchas y de cola corta, que llevan levantada, con patas robustas de dedos largos y uñas fuertes y un plumaje extraordinariamente denso y graso, con muchas más plumas de las que suele tener un paseriforme de su tamaño; la glándula uropigial es proporcionalmente enorme y aporta el aceite que mantiene las plumas impermeables. La mayoría de las especies se zambulle desde una piedra o directamente en vuelo, rema bajo el agua con las alas cortas y redondeadas y camina por el fondo contra corriente, con la cabeza baja, de modo que el agua la aprieta contra la grava. Bajo la superficie una válvula cierra los orificios nasales, una membrana nictitante transparente cubre el ojo y un esqueleto pesado, con poco aire en los huesos, las mantiene pegadas al lecho. Se alimentan de frigáneas, ninfas de efímera y de plecóptero y pequeños crustáceos que extraen de debajo de las piedras. El nido es una bola de musgo con entrada lateral, construida tras una cascada, en una grieta de roca o un muro de ribera o bajo un puente, muchas veces justo encima de la cortina de agua. En la mayoría de las especies el canto es potente y continuo, emitido justo en la altura tonal que atraviesa el estruendo del agua. En todo el mundo la familia reúne apenas cinco especies, todas ligadas a aguas rápidas; en esta guía se trata del mirlo acuático coroniblanco, que vive en arroyos y ríos rápidos y pedregosos de los Andes, desde las estribaciones hasta muy arriba en la montaña, y del mirlo acuático gorgirrufo.
• Zorzales y mirlos | Turdidae39 especiesAves de tamaño medio, de porte erguido, patas largas y fuertes y pico esbelto de longitud moderada; en esta guía, 39 especies en seis géneros. En el suelo trabajan a tramos cortos — unos saltos, alto para mirar y escuchar, y golpe — y además de lombrices e insectos comen muchas bayas y frutos. Los zorzales del género Turdus viven desde las tierras bajas hasta el páramo, donde el mirlo grande es también común en pueblos y ciudades; en el bosque nublado cantan los solitarios (Myadestes, Entomodestes) y los zorzalitos (Catharus), y de octubre a abril zorzales de Norteamérica invernan en los bosques de las laderas andinas. El canto es potente y aflautado, con motivos repetidos, y se emite a menudo desde un posadero alto, sobre todo al amanecer y al anochecer. El nido es una taza sólida, en muchas especies revocada de barro por dentro; los jóvenes son moteados aunque los adultos sean lisos.
• Estrildidos | Estrildidae2 especiesGranívoros pequeños o muy pequeños, de pico cónico corto y grueso — rojo coral vivo en muchas especies, gris plata o azul negruzco en otras —, cuerpo recio y alas cortas y redondeadas. La familia procede del Viejo Mundo; las aves que se ven aquí descienden de aves de jaula escapadas o liberadas. Viven en bandos todo el año y toman el alimento de la propia panícula, trepando, colgados o doblando el tallo con su peso, y del suelo bajo ella. El nido es una bola cerrada de hierba entretejida con la entrada lateral, a menudo prolongada en un tubo corto, baja en una macolla, un espino o carrizo denso; ambos miembros de la pareja construyen y se turnan en la incubación. Los pollos llevan al fondo del pico abierto un dibujo fijo de manchas y trazos negros, con papilas de color en las comisuras que brillan en la penumbra del nido y señalan a los adultos dónde va el alimento. Ese alimento es semilla que los padres traen reblandecida en el buche y reparten pollo a pollo.
• Gorriones | Passeridae1 especieGranívoros rechonchos y de patas cortas, con un pico cónico macizo cuyos bordes cortantes parten un grano de trigo. La lengua lleva un huesecillo añadido, el preglosal, que hace de yunque: la semilla se gira contra el paladar, se le desprende la cáscara y se traga el grano, y todo el trabajo dura un segundo. Los adultos viven de semillas; los pollos se crían con orugas y pulgones. El nido es una bola desordenada y techada de hierbas, paja y plumas embutida en una oquedad —hueco de árbol, grieta de muro, teja o nido abandonado de otra especie— y suele formar colonia laxa, con dos a cuatro puestas al año. El baño se toma en polvo seco: el ave excava un hoyo a patadas y trabaja la arena entre el plumaje. Varias especies viven todo el año junto al hombre, en pueblos, granjas, ciudades y almacenes de grano, donde el grano derramado y la propia fábrica del edificio les dan comida y hueco donde criar.
• Lavanderas y bisbitas | Motacillidae8 especiesAves canoras esbeltas y de patas largas que caminan en lugar de saltar: el pie impulsa, la cabeza cabecea al compás y la cola sube y baja de vez en cuando. En el área de esta guía la familia solo está representada por bisbitas: ocho especies del género Anthus, desde el páramo y la puna en lo alto de los Andes hasta pastizales, campos de cultivo y la llanura costera de Perú, y en el oriente también pastizales abiertos de tierras bajas. El pico es fino, recto y puntiagudo, hecho para espigar insectos del suelo; el tarso es alto y delgado, y la uña del dedo posterior está muy alargada, en muchas especies casi tanto como el propio dedo, lo que da agarre entre la hierba y las cárices. Las bisbitas son pardas y estriadas y difíciles de separar entre sí; el reclamo, el canto y el vuelo nupcial, el dibujo de las plumas del dorso y las rectrices externas son los mejores caracteres. El nido es una taza en el suelo, oculta bajo una mata, y en la mayoría de las especies el canto se emite en el aire: subir, cantar y bajar planeando como un paracaídas.
• Fringílidos | Fringillidae31 especiesEn el área de esta guía la familia cuenta con 31 especies en cuatro géneros, en su mayoría eufonias y clorofonias de bosques bajos y nubosos, además de jilgueros de campo abierto que suben hasta el páramo y la puna. En los jilgueros el pico cónico es la seña de la familia: la semilla no se traga, se descascarilla, sujeta en un surco del paladar mientras la mandíbula inferior desprende la cubierta. Las pequeñas y compactas eufonias y clorofonias, de azul negruzco brillante, amarillo o verde, comen en cambio sobre todo bayas, en especial de muérdago, cuyas semillas atraviesan el intestino rápidamente y sin daño, de modo que dispersan la planta. Fuera de la época de cría los jilgueros recorren en bandos campos, matorrales y pastizales ricos en semilla, con vuelo ondulante y reclamos de contacto continuos que permiten identificarlos de lejos. A diferencia de la mayoría de los paseriformes, muchas especies no ceban a sus pollos con insectos sino con alimento regurgitado: semilla en los jilgueros y frutos en las eufonias.
• Tangaras zorzal | Rhodinocichlidae1 especieLa familia consta de una sola especie, la tangara zorzal rosada, que durante mucho tiempo se incluyó entre las tangaras pero que, según los estudios de ADN, forma una rama propia y aislada de los paseriformes. Su área de distribución consta de varias zonas separadas entre sí; en la guía aparece solo en el norte de Colombia, siempre en la maleza densa de bosques secos y semihúmedos y en sus bordes, en las tierras bajas y las estribaciones inferiores. El macho es gris pizarra oscuro por encima, con la garganta, el pecho y la ceja rojo rosado; en la hembra ese rojo es sustituido por un pardo anaranjado cálido. El pico es bastante largo y puntiagudo y las patas son robustas. Vive en el suelo o muy cerca de él, donde aparta la hojarasca con el pico en busca de insectos y otros animales pequeños, y suele mantenerse bien oculta en la espesura. Para verla hay que guiarse por la voz: el canto es una serie de silbidos ricos y claros, y los miembros de la pareja a veces cantan por turnos. El nido es una taza de material vegetal a poca altura en un arbusto o un matorral denso. A pesar de los colores vivos del macho, es una especie que se ve poco.
• Chingolos | Passerellidae59 especiesLos gorriones del Nuevo Mundo: comedores de semillas de pico cónico y corto, patas robustas y cola bastante larga y redondeada, casi siempre pardos y rayados por encima. Muchas especies buscan alimento en el suelo, entre la hojarasca y bajo los arbustos, con una forma de escarbar típica de la familia: echan ambas patas hacia atrás a la vez en un saltito, de modo que la hojarasca sale volando y quedan al descubierto semillas e insectos. En las especies rayadas la identificación depende sobre todo del dibujo de la cabeza: líneas de la corona, ceja, línea ocular y bigotera en patrones fijos. El nido es una tacita en el suelo o bajo en un arbusto. Desde alrededor de 2017 se ubican en una familia propia, separada de Emberizidae. En los Andes y la costa occidental la familia cuenta con 59 especies en nueve géneros. Los matorraleros del género Atlapetes alcanzan aquí su mayor diversidad, con muchas especies que ocupan cada una un tramo reducido de las laderas, en bosque nublado, bordes de bosque y matorral hasta el páramo; Arremon vive en el sotobosque de selvas de tierras bajas y de montaña, y las especies de Chlorospingus, a diferencia del resto, recorren el dosel en grupitos. El chingolo se encuentra en terreno abierto por todas partes, desde pueblos y campos de cultivo hasta lo alto de los Andes, el gorrión de Tumbes pertenece al matorral seco de la región tumbesina de Ecuador y Perú, y el pinzón tangara vive en el bosque nublado de Colombia y Ecuador. Algunas especies norteñas llegan a la región como visitantes invernales raros.
• Ictéridos | Icteridae56 especiesUna familia exclusivamente americana, que hace con el pico algo distinto que el resto de los paseriformes. El pico es recto, agudo y sin gancho, y no se usa para apretar sino para abrir haciendo palanca: el ave introduce la punta cerrada en una vaina foliar, un fruto o una grieta de la corteza y después separa las mandíbulas, dejando el alimento al descubierto. En los Andes y la costa occidental la familia cuenta con 57 especies en 21 géneros, desde oropéndolas y caciques hasta turpiales y bolseros (Icterus), loicas y praderos, clarineros y chamones. En muchas especies los machos tienen un diseño vistoso en amarillo, naranja o rojo sobre negro, mientras que las hembras son más apagadas. Las oropéndolas, como la oropéndola crestada y la oropéndola dorsirrojiza, crían en colonias y tejen largos nidos colgantes en las puntas de las ramas de un árbol aislado; los turpiales tejen bolsas más pequeñas, y otras especies construyen una taza en el carrizal o en un arbusto. Los chamones ponen sus huevos en nidos ajenos; el chamón parásito es uno de los parásitos de cría más comunes del terreno abierto. Hay también especies de distribución reducida, como el cacique candela en los Andes de Colombia y el tordo boliviano en los valles secos de Bolivia, y durante el invierno boreal llegan turpiales de Norteamérica, mientras que el tordo arrocero atraviesa la región en su viaje hacia el sur.
• Reinitas | Parulidae66 especiesPequeños insectívoros de pico corto que viven en el follaje, de nueve a quince centímetros y rara vez de más de quince gramos. Recorren la copa de un árbol de forma sistemática, toman orugas y pulgones del envés de las hojas, se cuelgan de la punta de una ramita o atrapan un insecto en un vuelo corto. En las especies migratorias el plumaje cambia mucho según la estación: en primavera los machos lucen zonas bien delimitadas de amarillo, negro, azul, naranja o castaño, y tras la muda macho, hembra y juvenil suelen verse verdosos y poco marcados, de modo que un ave invernante debe identificarse por detalles como las infracaudales, el color de las patas y las barras alares. Parte de estos migratorios de Norteamérica pasa el invierno en los Andes del norte, como la reinita gorjinaranja y la reinita de Canadá, que de octubre a abril recorren el bosque nublado con las bandadas mixtas. Además viven aquí muchas especies residentes, como las de Basileuterus y Myiothlypis, las candelitas (Myioborus), que espantan insectos con la cola abierta y de las que varias solo viven en los Andes, y en los manglares de la costa y en Galápagos la reinita amarilla, allí la única especie de la familia. Es una familia exclusiva de América.
• Cardenales | Cardinalidae27 especiesUna familia exclusivamente americana de paseriformes medianos. En muchos géneros el pico es grueso, corto y cónico, con el borde superior curvo y la base ancha, hecho para partir semillas y huesos duros; las tangaras del género Piranga, las tangaras hormigueras (Habia) y géneros afines tienen un pico más fino y comen más insectos y frutos. En los Andes y la costa occidental la familia cuenta con 29 especies en doce géneros. Llama la atención la diferencia entre los sexos: en muchas especies el macho luce un solo color intenso en casi todo el cuerpo, rojo o azul profundo, mientras que la hembra es parda cálida a verde oliva. Buena parte de las especies son residentes, como el picogrueso amarillo de los valles secos andinos y la costa, las tangaras hormigueras de las selvas del Chocó y la Amazonía y el picogrueso negriazul, pero durante el invierno boreal llegan migratorias de Norteamérica, como el picogrueso pechirrosado, la piranga roja y la piranga escarlata. En la piranga escarlata el macho muda fuera de la época de cría a un plumaje verde, de modo que las aves invernantes a menudo deben identificarse por la forma del pico y el diseño del ala. Viven en matorrales, bordes de bosque y selva, desde las tierras bajas hasta el bosque nublado, suelen cantar desde una percha alta y construyen un nido abierto en un arbusto o un árbol.
• Mitrospíngidos | Mitrospingidae2 especiesUna pequeña familia de la América tropical, con unas pocas especies que se incluyeron durante mucho tiempo entre las tangaras, hasta que los estudios de ADN mostraron que forman una rama propia dentro del grupo de las tangaras, los cardenales y sus parientes. La guía incluye dos especies de dos géneros. La tangara carinegra vive en las tierras bajas húmedas del Chocó, en el oeste de Colombia y Ecuador, sobre todo a lo largo de arroyos, ríos y claros con matorral denso y húmedo en el borde del bosque. Es un ave de tamaño mediano, algo alargada, de cara oscura y negruzca, plumaje en tonos de gris, oliva y amarillo oliváceo, y un ojo claro muy visible en la cara oscura. Vive en grupos ruidosos que recorren inquietos el sotobosque, manteniéndose en contacto constante con reclamos agudos y chirriantes, y a menudo otras especies se suman al grupo. La tangara de pico rojo es un ave blanca y negra de pico rojo que recorre en pequeños grupos el dosel del bosque amazónico al este de los Andes. Ambas especies se alimentan de insectos y otros invertebrados pequeños, que buscan entre hojas y ramitas, y también de frutos. Aún se sabe poco de su reproducción.
• Tángaras | Thraupidae291 especiesUna de las familias de aves más grandes del mundo, con doscientas noventa y nueve especies en noventa y un géneros en esta guía, desde el desierto costero, el matorral seco y los pastizales del páramo y la puna hasta la selva tropical, el bosque nuboso y los jardines, con la mayor riqueza en las laderas húmedas de los Andes. La familia se definió en su forma actual solo gracias a estudios de ADN e incluye aves de aspecto muy diverso. Las tangaras propiamente dichas, como las especies de Tangara, son aves pequeñas a medianas de pico corto y robusto y plumaje a menudo espléndidamente colorido; comen sobre todo frutos e insectos y recorren el dosel en bandadas mixtas. También pertenecen a ella los mieleros y dacnis, de pico fino y curvo y plumaje azul o verde brillante, que toman néctar, frutos e insectos; los pinchaflores, cuyo pico ganchudo corta la corola para robar el néctar; el mielero común; los semilleros y los saltadores, de pico grueso para partir semillas; los fringilos y chirigües de los altos Andes; y los pinzones de Darwin de las Galápagos, que allí han evolucionado en especies de picos muy distintos. El canto suele ser sencillo, pero en los saltadores es claro y melodioso. El nido es por lo general una taza abierta en un árbol o arbusto, casi siempre con dos huevos; el mielero común construye un nido techado y la tangara golondrina cría en un túnel excavado en un talud.