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Eendachtigen | Waterfowl | Waterfowl

Aves acuáticas cuya constitución entera, en los patos, gansos y cisnes (Anatidae), está ajustada al agua: cuerpo muy flotante, patas cortas insertadas muy atrás y tres dedos delanteros unidos por membranas, lo que da un andar bamboleante en tierra. El pico es aplanado y lleva hileras de laminillas córneas en los bordes; su piel blanda está llena de corpúsculos táctiles, de modo que el alimento se localiza al tacto en aguas turbias y en el fango y se tamiza o siega con la lengua dentada. Bajo las plumas de contorno hay una gruesa capa de plumón, y todo el plumaje se mantiene impermeable con la grasa de una amplia glándula uropigial. Las plumas de vuelo no se mudan una a una, sino todas a la vez, de manera que cada año hay unas semanas en que las aves no pueden volar y se retiran a aguas abiertas y seguras. Los pollos son nidífugos, cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, y se alimentan solos desde el primer día; el macho posee, algo excepcional entre las aves, un órgano copulador evaginable. Los aruCos o chajás (Anhimidae) de los pantanos y orillas de ríos de las tierras bajas al este de los Andes difieren mucho: tienen un pico corto, parecido al de una gallina y sin laminillas, apenas esbozos de membranas, dos espolones afilados en cada ala y carecen de órgano copulador.

Familias de este orden

Chajás | Anhimidae3 especiesEn esta guía viven tres especies de dos géneros, todas en las tierras bajas al pie de los Andes: el aruco en pantanos, cochas y orillas de ríos de la Amazonía, la chavarría en las llanuras húmedas del norte de Colombia y el chajá en las sabanas inundables del oriente de Bolivia. Los chajás son parientes de patos y gansos, pero con su pico pequeño de gallinácea, su cuerpo voluminoso y sus dedos largos y apenas palmeados parecen más bien una gallina gigante. En el borde anterior de cada ala llevan dos espolones afilados, que usan en las peleas por el territorio. Bajo la piel tienen una capa de pequeños sacos de aire, de modo que el cuerpo cruje al tocarlo. El aruco luce además una protuberancia larga y delgada, a modo de cuerno, en la frente. Pastan plantas acuáticas y hojas, caminan sobre la vegetación flotante y, pese a su peso, a veces planean a gran altura en las térmicas. La voz es un llamado fuerte y atrompetado que las parejas emiten a dúo y que se oye a kilómetros. El nido es un montón de material vegetal en el agua o en la orilla, y los pollos lo abandonan poco después de nacer.
Patos, gansos y cisnes | Anatidae39 especiesEn esta guía la familia cuenta con 39 especies en veinte géneros. La longitud del cuello determina cómo alcanza cada especie su alimento: paciendo en la vegetación baja de las orillas, cribando en la superficie, haciendo el pino con la cola en alto o buceando hasta el fondo; en un mismo lago andino o laguna costera esos métodos conviven a menudo. Junto a los patos propiamente dichos, la familia incluye formas anseriformes de patas largas y porte erguido, como el ganso andino o huallata, que pace en los bofedales y pastizales de la puna, y el ganso del Orinoco de las orillas de los ríos en las tierras bajas al pie de los Andes, además de los patos silbadores o pisingos, activos sobre todo al crepúsculo y de noche y que deben su nombre a un reclamo de vuelo silbado y claro, y los patos rana o de cola tiesa, que nadan hundidos y se exhiben con la cola enhiesta. Propio de los Andes es el pato de los torrentes, que nada contra la corriente en ríos de montaña rápidos y bucea entre las piedras de los rápidos en busca de larvas de insectos. A diferencia de los patos de la zona templada septentrional, en muchas especies residentes los sexos difieren poco o nada y no hay plumaje de eclipse; las diferencias están entonces en el color del pico y del iris, en el tamaño de una carúncula y en el dibujo del espejuelo. Anidan en un hoyo forrado con plumón del propio pecho entre la vegetación de la orilla, en un hueco de árbol o en una grieta de roca; en la mayoría de las especies la hembra incuba sola y guía a los pollos, mientras que en los patos silbadores ambos padres se turnan en la incubación. Los pollos se alimentan por sí mismos desde el primer día.