Patos, gansos y cisnes | Anatidae

Eenden, ganzen en zwanen | Ducks, swans and geese | Ducks, swans and geese

En esta guía la familia cuenta con 39 especies en veinte géneros. La longitud del cuello determina cómo alcanza cada especie su alimento: paciendo en la vegetación baja de las orillas, cribando en la superficie, haciendo el pino con la cola en alto o buceando hasta el fondo; en un mismo lago andino o laguna costera esos métodos conviven a menudo. Junto a los patos propiamente dichos, la familia incluye formas anseriformes de patas largas y porte erguido, como el ganso andino o huallata, que pace en los bofedales y pastizales de la puna, y el ganso del Orinoco de las orillas de los ríos en las tierras bajas al pie de los Andes, además de los patos silbadores o pisingos, activos sobre todo al crepúsculo y de noche y que deben su nombre a un reclamo de vuelo silbado y claro, y los patos rana o de cola tiesa, que nadan hundidos y se exhiben con la cola enhiesta. Propio de los Andes es el pato de los torrentes, que nada contra la corriente en ríos de montaña rápidos y bucea entre las piedras de los rápidos en busca de larvas de insectos. A diferencia de los patos de la zona templada septentrional, en muchas especies residentes los sexos difieren poco o nada y no hay plumaje de eclipse; las diferencias están entonces en el color del pico y del iris, en el tamaño de una carúncula y en el dibujo del espejuelo. Anidan en un hoyo forrado con plumón del propio pecho entre la vegetación de la orilla, en un hueco de árbol o en una grieta de roca; en la mayoría de las especies la hembra incuba sola y guía a los pollos, mientras que en los patos silbadores ambos padres se turnan en la incubación. Los pollos se alimentan por sí mismos desde el primer día.