Abubilla | Upupa epops

Voz

Un hup-hup o hup-hup-hup suave, hueco y de largo alcance, a menudo repetido durante largo rato desde una rama oculta, con el cuello hinchado y el pico hacia abajo. Algo más rápido y con más frecuencia en pares de notas que en las aves europeas. Además un shirr áspero y rasposo de alarma y chillidos suaves de los pollos que piden en la cavidad del nido.

Identificación

25–28 cm. Cabeza, cuello y partes inferiores canela intenso a pardo anaranjado, más cálidos en el macho. La larga cresta tiene las puntas negras y se despliega en abanico cuando el ave se excita, aunque suele llevarla plegada. El pico es largo, fino y algo curvado. Manto canela, alas y cola negras con anchas barras blancas; la cola lleva una sola banda blanca. A diferencia de las formas europeas, el macho tiene las secundarias internas enteramente blancas con la punta negra, de modo que en vuelo no se ve una segunda hilera de barras blancas en el ala interna; la hembra es más apagada y muestra más gris y blanco en el ala interna. El vuelo es lento y amariposado, con alas anchas y redondeadas que casi se cierran en cada aleteo.

Especies parecidas

Inconfundible en la región. La abubilla arbórea verde Phoeniculus purpureus y la abubilla arbórea cimitarra Rhinopomastus cyanomelas son parientes de pico largo y curvo, pero oscuras y metálicas, con la cola larga y escalonada. De lejos una abubilla en vuelo puede recordar a una mariposa grande o a un arrendajo, pero el diseño alar blanco y negro es decisivo. Las aves europeas de la forma nominal son posibles como divagantes en el norte de la región, pero difíciles de confirmar en el campo.

Hábitat

Bosque abierto, matorral espinoso, sabana parque, huertos, jardines, campos de deporte y céspedes: cualquier lugar donde la vegetación rasa o el suelo desnudo alternan con árboles. Camina por el suelo y hunde el pico en la arena o el estiércol en busca de larvas, pupas, grillos, escarabajos y hormigas. Anida en un agujero de árbol, un muro, un termitero o una caja nido; la hembra y los pollos defienden el nido con una secreción maloliente.

Distribución y movimientos

Presente en casi toda la región: desde el Cabo Occidental hasta Angola y Malaui, común en el bushveld y los jardines de Sudáfrica, Esuatini, Zimbabue, Botsuana, Zambia y Mozambique. Falta en el Namib propiamente dicho y escasea en las zonas más desnudas del Karoo occidental y en el bosque denso. Las aves del frío Highveld y del sur se desplazan en parte en invierno. La forma africana llega por el norte hasta la RD del Congo, Uganda y Kenia; la especie en conjunto cría en Europa, Asia y la mayor parte de África.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Busca en un césped, un parque o un camping a primera hora; el ave camina por el suelo cabeceando y, si se la molesta, vuela a una rama baja donde despliega un momento la cresta. Su canto la delata desde lejos en primavera, a partir de agosto. Una caja nido o un hueco en un muro viejo atrae a menudo a la misma pareja año tras año.

Estado de conservación

No amenazada y común; la especie se beneficia de jardines y parques. Localmente sufre por el uso de insecticidas en céspedes y cultivos y por la pérdida de árboles viejos con cavidades; las cajas nido lo compensan en parte.

Nombre científico

Upupa epops | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Upupa lo estableció él mismo en esa misma obra. Upupa es el nombre latino de la abubilla, formado a imitación de su reclamo up-up-up. epops es la palabra griega para la abubilla, formada igualmente a imitación del reclamo. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.