Águila Volatinera | Terathopius ecaudatus

Voz

Casi siempre silenciosa. A veces un kau-aau sonoro, como un ladrido, o un schaaaa-aw ronco y creciente, sobre todo en época de cría y en torno al nido. En el cortejo bate las alas con un chasquido audible.

Identificación

55–70 cm, envergadura de 160–180 cm. El adulto es negro con dorso y cola castaños, coberteras alares pardo grisáceas, piel facial desnuda de un rojo vivo y patas rojas; una forma rara tiene el dorso crema en vez de castaño. La cola es cortísima; en vuelo las patas sobresalen por detrás. Por debajo las coberteras alares son blancas. El macho tiene un borde posterior negro ancho en el ala; la hembra, un borde negro estrecho y secundarias grises, que forman un panel gris en el ala por encima. Los juveniles son pardos uniformes, con piel facial verdosa a gris azulada y la cola algo más larga; el plumaje adulto se alcanza a los siete u ocho años, pasando por plumajes intermedios moteados. En vuelo se balancea sin cesar de un lado a otro y rara vez bate las alas.

Especies parecidas

Los adultos son inconfundibles. El juvenil pardo recuerda a la culebrera sombría (Circaetus cinereus) o al águila rapaz (Aquila rapax), pero siempre muestra la cola corta, las alas largas que se estrechan hacia atrás y el vuelo oscilante; la culebrera sombría tiene la cabeza redonda con grandes ojos amarillos y la cola más larga y barrada. El buitre palmero tiene el cuerpo blanco y la piel facial amarilla.

Hábitat

Sabana abierta y bosque abierto: sabana de acacias, mopane, matorral espinoso del Kalahari y miombo seco, preferiblemente con claros y aguaderos. Evita el bosque denso y las mesetas sin árboles. Come carroña, pequeños mamíferos, aves y reptiles, y a menudo caza a baja altura sobre carreteras y llanuras abiertas. El nido está en un árbol grande, bajo la copa.

Distribución y movimientos

El norte y el este de la región: Angola, Zambia, Malaui, Mozambique, Zimbabue, Botsuana y el norte de Namibia; en Sudáfrica hoy casi limitada a las grandes áreas protegidas del Lowveld (Kruger y alrededores), el norte de KwaZulu-Natal y el Kalahari en la frontera con Botsuana, y escasa en el este de Esuatini. Fuera de la región ocupa la franja de sabana de África al sur del Sáhara, de Senegal a Etiopía y Somalia, y el suroeste de Arabia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Kruger, Chobe, Etosha o el Okavango, mira hacia arriba a media mañana, cuando se forman las primeras térmicas: el ave patrulla bajo sobre la sabana y se reconoce por la silueta a un kilómetro. Las aves posadas suelen estar junto a los aguaderos, donde beben y se bañan en las horas de calor. En un adulto en vuelo, la anchura del borde negro posterior indica el sexo.

Estado de conservación

En Peligro en la Lista Roja; pasó de Casi Amenazada a En Peligro en 2020 tras un fuerte declive en gran parte de África. Las causas son el envenenamiento, tanto accidental por cebos para chacales y otros depredadores como deliberado por furtivos, la pérdida y fragmentación de la sabana y la captura para uso tradicional. En el sur de África ha disminuido mucho fuera de los grandes parques; en Sudáfrica casi ha desaparecido fuera de las áreas protegidas.

Nombre científico

Terathopius ecaudatus | (Daudin, 1800)

Daudin describió la especie en 1800 como Falco ecaudatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Terathopius lo estableció Lesson en 1830. Terathopius viene del griego teras, 'maravilla', y ops, 'cara' — por la cara desnuda de color rojo vivo del águila volatinera. ecaudatus es latín, 'sin cola', de e-, 'sin', y cauda, 'cola' — por su cola llamativamente corta. El ejemplar de la descripción original procedía de Knysna, Sudáfrica.