Azor Lagartijero Claro | Melierax canorus

Voz

Sobre todo en la época de cría, al amanecer desde una copa: un silbido melodioso y aflautado, kliu-kliu-kliu-klu-klu-klu, repetido largo rato, y un pii-pu-pu-pu descendente. También una alarma agudo.

Identificación

54–63 cm, envergadura 95–115 cm. Los adultos son gris pálido por encima y en cabeza y pecho, con el vientre finamente barrado de gris y blanco. El obispillo es blanco puro. Las secundarias son blancas o gris muy pálido y forman en vuelo una gran zona clara que contrasta fuertemente con las primarias negras; por debajo el ala parece casi blanca con puntas negras. La larga cola tiene barras blancas en las plumas externas. Cera y largas patas rojo anaranjado, ojos oscuros. La hembra es mayor. Los jóvenes son pardos, con el pecho listado, el vientre barrado, obispillo blanco barrado de pardo, ojos amarillo pálido y patas amarillas.

Especies parecidas

El azor lagartijero oscuro Melierax metabates es de un gris más oscuro, tiene el obispillo barrado de gris y secundarias grises, y vive en bosque más húmedo, más al norte y al este; ambas especies se solapan en el oeste de Zimbabue y el este de Botsuana. El gavilán gabar Micronisus gabar es mucho menor. El elanio común Elanus caeruleus es menor, con hombros negros y patas amarillas cortas. Los jóvenes pueden recordar a un joven de aguilucho lagunero etiópico Circus ranivorus, que sin embargo tiene otra silueta de vuelo y caza sobre marismas.

Hábitat

Paisajes secos y abiertos: matorral espinoso del Kalahari, Nama Karoo, Karoo suculento, semidesierto y sabana seca de acacias, hasta los márgenes del Namib. Necesita árboles, postes o arbustos dispersos como atalaya. El nido es una plataforma de ramas en un árbol espinoso, a menudo tapizada con estiércol, pelo y trapos.

Distribución y movimientos

Casi endémico de África austral. Común en Namibia y Botsuana, en el oeste y el interior de Sudáfrica (Cabo Septentrional, interior del Cabo Occidental, Karoo del Cabo Oriental, Estado Libre, Noroeste y oeste de Limpopo) y en el suroeste de Zimbabue; también en el suroeste de Angola y marginalmente en el oeste de Lesoto. Falta en el este y el norte húmedos. Fuera de la región no hay otras poblaciones; las aves emparentadas de África oriental se tratan hoy como especie aparte.

• Todo el año
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Una de las rapaces más fáciles de ver en la región: recorre las carreteras del Karoo, el Kalahari o Etosha y revisa postes y copas. A menudo siguen a ratels o chacales para atrapar presas levantadas. En Kgalagadi y en Etosha se acercan a pocos metros del coche.

Estado de conservación

No amenazado; común en la mayor parte de su área. Puede caer localmente víctima de cebos envenenados para chacales, del tráfico y de electrocución en postes, pero la población es estable y se beneficia de los numerosos postes a lo largo de carreteras y vallas como atalaya.

Nombre científico

Melierax canorus | (Thunberg, 1799)

Thunberg describió la especie en 1799 como Falco canorus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melierax lo estableció Gray en 1840. Melierax viene del griego melos, 'canto', y hierax, 'halcón' — por los reclamos melodiosos y aflautados de los azores cantores en la época de cría. canorus es latín, 'melodioso, canoro' — por las series de reclamos aflautados del azor cantor pálido. El ejemplar de la descripción original procedía de Sudáfrica.