Buitre del Cabo | Gyps coprotheres

Voz

Ruidoso en las carroñas y en los dormideros: cacareos, siseos, gruñidos y chillidos agudos. En la colonia, graznidos y arrullos entre vecinos.

Identificación

Unos 105 cm, envergadura de más de dos metros y medio. El adulto es crema claro a arena pálido, con las rémiges y la cola oscuras; las coberteras mayores muestran una hilera de manchas oscuras. La cabeza y el largo cuello son desnudos y gris azulados, con dos manchas de piel azul desnuda en la base de la garganta y una gorguera de plumas claras. El ojo es amarillo pálido a color miel y el pico negro. Los juveniles son más oscuros, pardo rojizos con listas claras, tienen el cuello rosado a rojo y el ojo oscuro, y se aclaran en seis o siete años. En vuelo el ala inferior es clara, con menos contraste entre coberteras y rémiges que en el buitre dorsiblanco africano, y un borde posterior oscuro.

Especies parecidas

El buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus) es menor y, de adulto, más oscuro, con el ojo oscuro, la parte baja del dorso blanca y un ala inferior más contrastada; los jóvenes de ambos son difíciles de separar, aunque el buitre del Cabo joven está listado de forma más gruesa y es mayor. El buitre moteado (Gyps rueppelli) es más oscuro, con las partes superiores muy escamadas y el pico amarillento. El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), de la alta montaña, tiene alas estrechas y puntiagudas y una cola larga en cuña.

Hábitat

Pastizal abierto, terreno montañoso, los bordes del Karoo y sabana abierta, a menudo en granjas ganaderas. Cría y duerme en repisas de acantilados verticales en montañas y gargantas, sobre todo en paredes orientadas al sur o al este; fuera de la cría también duerme en torres eléctricas. Busca alimento hasta cientos de kilómetros de la colonia y visita con regularidad los comederos para buitres abastecidos con carne.

Distribución y movimientos

Casi endémico de la región. Las colonias de cría están en Sudáfrica en Limpopo (Blouberg, Kransberg), Noroeste (Magaliesberg), Mpumalanga, KwaZulu-Natal y el Drakensberg, el Cabo Oriental y en Potberg en el Cabo Occidental, además de en Lesoto y el este de Botsuana (entre otras Mannyelanong). Las aves que buscan alimento y los divagantes llegan a Esuatini, Namibia, Zimbabue y el sur de Mozambique; ha desaparecido como reproductor de Namibia y Zimbabue. Fuera de la región solo como divagante raro.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Visita un comedero para buitres, por ejemplo en el Drakensberg (Giant's Castle), en el Magaliesberg o en Potberg, u observa los acantilados de una colonia por la mañana, cuando las aves salen con las primeras térmicas. El ojo amarillo pálido y las manchas azules de la garganta se ven bien en un ave posada; el color pálido y el tamaño lo hacen destacar enseguida entre los buitres dorsiblancos.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja, tras haber estado clasificado como En Peligro; después de un largo declive, la población se ha estabilizado en partes de su área gracias a los comederos, la protección de las colonias y la modificación de los tendidos eléctricos. Las colisiones y electrocuciones en torres eléctricas, el envenenamiento (accidental y para uso tradicional), el saturnismo, el ahogamiento en depósitos y las molestias en las colonias siguen siendo amenazas importantes.

Nombre científico

Gyps coprotheres | (Forster, 1798)

Forster describió la especie en 1798 como Vultur Coprotheres; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Gyps lo estableció De Savigny en 1809. Gyps es el griego gups 'buitre'. coprotheres viene del griego kopros, 'estiércol', y thēraō, 'cazar': 'cazador de estiércol', por su búsqueda de desechos y carroña. El ejemplar de la descripción original procedía de Sudáfrica.