Charrán Arábigo | Sterna repressa

Voz

Un kii-iirr áspero, parecido al reclamo del charrán común pero más rudo, y un kerrit breve.

Identificación

32–34 cm. Con plumaje nupcial, capirote negro con una ancha lista malar blanca debajo, que contrasta nítidamente con la garganta y las partes inferiores grises. Las partes superiores son gris pizarra oscuro; el obispillo y la cola también son grises, del mismo tono que el dorso, una diferencia importante con la mayoría de los charranes. El pico es largo, fino y rojo oscuro con la punta más negra, y las patas son rojas. Por debajo, las primarias muestran un ancho borde posterior oscuro. En plumaje invernal la frente y las partes inferiores son más blancas y el pico negro, pero el obispillo y la cola grises siguen siendo el mejor rasgo. Más pequeño y esbelto que el charrán común, con un vuelo rápido y ligero.

Especies parecidas

El fumarel cariblanco Chlidonias hybrida comparte el diseño de capirote negro, mejilla blanca y partes inferiores grises, pero es un fumarel de marisma con cola corta apenas ahorquillada, alas anchas y pico corto, que picotea en la superficie del agua en lugar de zambullirse. El charrán antártico Sterna vittata, en plumaje nupcial durante el invierno austral, también es muy parecido, pero es más rechoncho, con un pico rojo robusto y obispillo y cola blancos. El charrán común Sterna hirundo y el charrán ártico Sterna paradisaea tienen el obispillo y la cola blancos en todos los plumajes.

Hábitat

Aguas costeras cálidas, arrecifes, lagunas y estuarios; descansa en bancos de arena y playas, a menudo entre charranes comunes y otros charranes. Se alimenta de peces pequeños que captura zambulléndose tras cernirse, y también toma presas de la superficie.

Distribución y movimientos

En la región solo hay tres registros aceptados, todos en la costa de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica: en la desembocadura del Umvoti (noviembre de 1975) y dos veces en Richards Bay (1982 y 1991). Es previsible un registro en la costa de Mozambique, pero no se ha confirmado. Cría en torno al mar Rojo, el golfo Pérsico y el mar Arábigo e inverna en la costa de África oriental hasta Kenia y Tanzania y en la costa occidental de la India.

Cómo y cuándo observar

Revisa los grandes dormideros de charranes comunes de la costa oriental, sobre todo en Richards Bay y en los estuarios del norte de KwaZulu-Natal, en busca de un charrán algo menor y oscuro con el obispillo gris. Una foto en vuelo desde arriba, con dorso, obispillo y cola de un mismo tono, es la prueba más sólida.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, aunque disminuye en partes de su área de cría por las molestias y la recogida de huevos en las islas de cría. Sin relevancia para la conservación en el sur de África.

Nombre científico

Sterna repressa | Hartert, 1916

Hartert describió la especie en 1916 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció Linnaeus en 1758. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. repressa es latín para 'contenida, reprimida', de reprimere 'hacer retroceder'; no está claro por qué se eligió el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de Fao, en el golfo Pérsico.