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Charrancito de Saunders | Sternula saundersi
Saunders' dwergstern | Saunders's Tern
El charrancito de Saunders es la contrapartida oriental del charrancito común: cría en torno al mar Rojo, el golfo Pérsico y las costas de Pakistán y Sri Lanka, e inverna en la costa de África oriental. En la región es una rareza extrema que solo puede confirmarse con buenas fotografías y prestando mucha atención al obispillo, la cola y las primarias.
Voz
Apenas distinguible del charrancito común: un kii-ik agudo y un kirrik parlanchín, quizá algo más suave y lento. En la zona de invernada suele estar callado.
Grabación: David Darrell-Lambert — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 22 cm, muy parecido en estructura y plumaje al charrancito común. Los rasgos clave son el obispillo y la cola grises, que apenas contrastan con el dorso, y tres o cuatro primarias externas oscuras con raquis llamativamente negros, que forman una punta alar oscura más ancha y mejor delimitada. Con plumaje nupcial la mancha frontal blanca es de corte recto y no se prolonga por detrás del ojo; el pico es amarillo con punta negra y las patas son más apagadas, de parduzcas a amarillo oliváceo. Con plumaje invernal pico y patas son oscuros y la distinción del charrancito común se basa a menudo solo en el diseño del ala y el color de la cola. Las rectrices son relativamente cortas.
Especies parecidas
El charrancito común Sternula albifrons tiene el obispillo y la cola blancos, solo dos o tres primarias externas oscuras, patas amarillo anaranjado en plumaje nupcial y una mancha frontal blanca que continúa por detrás del ojo como una ceja estrecha. El charrancito de Damara Sternula balaenarum también tiene obispillo y cola grises, pero un pico negro más largo y algo curvado y, en plumaje nupcial, el píleo enteramente negro sin mancha frontal blanca. Muchas citas antiguas de África oriental son dudosas precisamente por este solapamiento.
Hábitat
Aguas costeras someras, estuarios, canales de marea y playas arenosas, a menudo con charrancitos comunes y otros charranes en los dormideros de pleamar. Pesca cerniéndose y zambulléndose en busca de peces pequeños y camarones. Cría en bancos desnudos de arena y conchas y en islotes coralinos.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región solo se conoce por unos pocos registros documentados en la costa del sur de Mozambique; probablemente pasa inadvertido entre los charrancitos comunes. Cría en torno al mar Rojo, el golfo de Adén, el golfo Pérsico y en las costas de Pakistán, el oeste de la India y Sri Lanka, e inverna sobre todo en las costas de Somalia, Kenia y Tanzania, y también en las Seychelles.
Cómo y cuándo observar
En los estuarios del sur de Mozambique, revise cada charrancito común fijándose en el color del obispillo y la cola, idealmente cuando el ave levanta el vuelo o estira las alas. Las fotografías del ala por encima y de la cola son imprescindibles para una identificación segura; la observación debe enviarse al comité nacional de rarezas para su homologación.
Estado de conservación
No amenazado, pero poco conocido y difícil de censar por su parecido con el charrancito común. Las colonias de cría en islotes bajos y playas son vulnerables a las molestias, la recogida de huevos y el desarrollo costero.
Nombre científico
Sternula saundersi | (Hume, 1877)
Hume describió la especie en 1877 como Sterna Saundersi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sternula lo estableció Boie en 1822. Sternula es un diminutivo latino de Sterna, es decir 'charrancito'. saundersi honra al ornitólogo británico Howard Saunders (1835–1907), especialista en gaviotas y charranes. El ejemplar de la descripción original procedía de Karachi, Sind, Pakistán.