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Falaropo Picogrueso | Phalaropus fulicarius
Red Phalarope | Rosse franjepoot
El falaropo picogrueso es una limícola que vive en mar abierto fuera de la época de cría. Anida en la tundra ártica e inverna en zonas de afloramiento frías y productivas, como la corriente de Benguela frente a Namibia y el oeste de Sudáfrica. En la región se ve casi solo con plumaje invernal, flotando como un pequeño corcho blanco sobre el agua.
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Voz
Bastante silencioso fuera de la época de cría. Un pik o twit breve, agudo y seco, sobre todo cuando levantan el vuelo los grupos en el mar.
Grabación: Avery Bartels — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
20–22 cm. Con plumaje invernal la cabeza y las partes inferiores son blancas, con una mancha ocular negra que se prolonga hacia atrás y la parte posterior del píleo oscura. Las partes superiores son gris claro uniforme, sin las listas claras del falaropo picofino. El pico es corto, bastante grueso y a menudo amarillento en la base; los dedos son lobulados. En vuelo muestra una clara franja alar blanca. Con plumaje nupcial la hembra es rojo castaño por debajo, con mejillas blancas y pico amarillo, más colorida que el macho; en la región este plumaje solo se ve en parte, en aves que llegan pronto o se marchan tarde. Nada muy alto sobre el agua y a menudo gira en círculos para atraer presas a la superficie.
Especies parecidas
El falaropo picofino Phalaropus lobatus es menor, con pico negro fino como una aguja y partes superiores de un gris más oscuro con listas claras en el manto. El falaropo tricolor Phalaropus tricolor es mayor, con pico largo y fino, sin mancha ocular oscura en invierno y con obispillo blanco sin franja alar, y camina mucho por la orilla. De lejos, el correlimos tridáctilo Calidris alba en invierno puede parecerse, pero no nada y corre por la rompiente.
Hábitat
Mar abierto, sobre todo sobre la plataforma continental y en frentes donde el agua fría de afloramiento concentra el plancton. Tras temporales aparece a veces en bahías, lagunas, salinas y balsas de depuradoras costeras, y excepcionalmente muy tierra adentro. Come pequeños crustáceos y otro plancton que picotea en la superficie mientras nada.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sobre todo en el mar frente a Namibia y la costa occidental de Sudáfrica, hacia el este hasta más allá del cabo de Buena Esperanza; escaso e irregular frente a las costas sur y este. Hay registros dispersos tierra adentro en Sudáfrica, Namibia y Botsuana, por lo general tras fuertes temporales. Fuera de la región cría alrededor de todo el Ártico e inverna sobre todo frente a África occidental, Chile y Perú.
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
La mejor ocasión es una salida pelágica desde Ciudad del Cabo o Walvis Bay entre noviembre y marzo; busca aves pequeñas y blancas posadas en grupos sobre el agua que se alejan volando bajo sobre las olas. Tras los temporales de invierno conviene revisar las salinas de Walvis Bay y las lagunas de la costa oeste del Cabo.
Estado de conservación
No amenazado; la población mundial es grande. En las zonas de cría disminuye localmente, probablemente por cambios en el ecosistema marino. En el mar la especie es vulnerable a la contaminación por hidrocarburos.
Nombre científico
Phalaropus fulicarius | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Tringa fulicaria; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phalaropus lo estableció Brisson en 1760. Phalaropus procede, a través del francés phalarope, del griego phalaris 'focha' y pous 'pie': como las fochas, los falaropos tienen los dedos lobulados. fulicarius deriva del latín fulica 'focha', por esos mismos dedos lobulados. El ejemplar de la descripción original procedía de la bahía de Hudson.