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Garza Imperial | Ardea purpurea
Purple Heron | Purperreiger
La garza imperial es una garza esbelta y oscura de carrizales densos y pantanos de papiro, mucho más esquiva y discreta que la garza real. Con su cuello fino, de aspecto serpentino, y su diseño rojizo suele confundirse por completo con el carrizo.
Voz
Un kraak o fraank ronco, algo más agudo y fino que el de la garza real, sobre todo al levantar el vuelo; diversos gruñidos en la colonia.
Grabación: Valentin Toussaert — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 84 cm, esbelta, con el cuello largo y fino y el pico largo, puntiagudo y pardo amarillento. Cabeza y cuello son rojizos, con el píleo negro y una lista negra a lo largo del lado de la cabeza y del cuello; la parte anterior del cuello está listada. El dorso es gris pizarra oscuro con plumas ornamentales rojizas, y el pecho y el vientre castaño intenso y negro. Las patas son pardo amarillentas, con dedos muy largos. Los jóvenes son de un pardo arena más uniforme, sin listas negras en el cuello. En vuelo el cuello recogido forma una bolsa angulosa bajo el cuerpo y los grandes pies sobresalen mucho de la cola.
Especies parecidas
La garza goliat Ardea goliath es mucho mayor y más pesada, carece de píleo negro y de listas en el cuello, y tiene el pico grueso y oscuro y las patas negras. La garza real Ardea cinerea es gris y blanca, sin tonos rojizos. Las garzas imperiales jóvenes pueden recordar al avetoro común Botaurus stellaris, pero son más esbeltas, con cuello y pico más largos.
Hábitat
Carrizales densos, eneales y pantanos de papiro, y orillas con vegetación de lagos, embalses y ríos; rara vez en orillas abiertas. Permanece inmóvil largo rato o avanza despacio entre la vegetación y captura peces, ranas e insectos. Cría en colonias pequeñas y laxas en el carrizo, a menudo a poca altura sobre el agua.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Local en humedales adecuados de toda la región, más extendida en el norte y el este: Angola, Zambia, Malaui, Mozambique, Zimbabue, el norte de Botsuana (Okavango) y la Franja de Caprivi. En Sudáfrica sobre todo en el este y el Highveld, con una población menor en el Cabo Occidental; falta en gran parte del Karoo árido y del interior de Namibia. Fuera de la región, en el África subsahariana, Madagascar y la Eurasia templada y tropical hasta el sudeste asiático.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Se ve mejor al amanecer y al anochecer, cuando vuela sobre el carrizo o aparece en el borde de un carrizal. Un paseo en barca por el Okavango o por embalses con carrizo suele dar buenas observaciones. En vuelo, fíjate en la bolsa angulosa del cuello.
Estado de conservación
No amenazada. Vulnerable a la pérdida y alteración de los carrizales y a la quema del carrizo durante la cría; en retroceso local.
Nombre científico
Ardea purpurea | Linnaeus, 1766
Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció Linnaeus en 1758. Ardea es la palabra latina para 'garza'. purpurea es latín 'de color púrpura', por el plumaje rojizo. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia.