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Martín Gigante Africano | Megaceryle maxima
Afrikaanse reuzenijsvogel | Giant Kingfisher
El martín gigante africano es el mayor martín pescador de África: un ave robusta, gris pizarra moteada de blanco, con una cresta desgreñada, un enorme pico negro en forma de daga y mucho castaño en el pecho o el vientre. Está ligado a cursos de agua arbolados y pesca desde una rama alta y resguardada.
Voz
Un kah-kah-kah o kek-kek-kek sonoro, áspero y chirriante, a menudo en vuelo a lo largo del río; además un krrk suave y gruñido y, en las parejas, una larga serie de gritos agudos.
Grabación: isaac kilusu — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 45 cm. Las partes superiores son gris pizarra oscuro, densamente salpicadas de pequeñas motas blancas; la cresta desflecada es oscura y la garganta blanca. El pico es macizo, largo y negro. El macho tiene el pecho rufo y el vientre blanco barrado de negro; la hembra al revés, el pecho moteado de negro y blanco y el vientre y el ala inferior rufos. Los machos jóvenes ya muestran el pecho rufo con motas negras; las hembras jóvenes, un pecho moteado más pálido. Vuela con aleteo pesado y lento.
Especies parecidas
Por su tamaño no se confunde con ningún otro martín pescador. El martín pescador pío (Ceryle rudis) es mucho menor y solo blanco y negro, sin castaño, y a menudo se cierne sobre aguas abiertas, algo que el gigante rara vez hace.
Hábitat
Ríos y arroyos con orillas arboladas, tanto en llanura como en colinas, además de embalses, lagos, lagunas, estuarios y aguas costeras tranquilas, incluso estanques piscícolas y de jardín. Se posa en una rama alta y sombreada, se lanza en diagonal al agua y captura sobre todo peces y cangrejos, también ranas. El nido está al fondo de una larga galería en un talud vertical.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la mayor parte de la región allí donde hay agua adecuada: en Sudáfrica sobre todo en el este, el sur y el Cabo Occidental, y a lo largo del río Orange hasta muy al oeste; además en Lesoto, Esuatini, Zimbabue, Mozambique, Malaui, Zambia, Angola, el norte y el este de Botsuana y el norte de Namibia. Falta en las zonas más áridas sin agua permanente. Fuera de la región en la mayor parte de África subsahariana, de Senegal a Etiopía.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
A lo largo de un río arbolado, escuche el reclamo áspero y chirriante; el ave suele alejarse volando bajo río arriba y se posa en una rama grande sobre el agua. A menudo permanece quieta largo rato, medio oculta en el follaje. También es habitual en estanques y embalses de las afueras de, por ejemplo, Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Harare.
Estado de conservación
No amenazado y bastante común en la mayor parte de la región, aunque en todas partes con densidades bajas. Localmente sufre por la pérdida del bosque ribereño, el aterramiento de los ríos y la contaminación; los embalses han creado nuevo hábitat en otros lugares.
Nombre científico
Megaceryle maxima | (Pallas, 1769)
Pallas describió la especie en 1769 como Alcedo maxima; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Megaceryle lo estableció Kaup en 1848. Megaceryle une el griego megas 'grande' al nombre genérico Ceryle, distinguiendo así a los martines pescadores grandes de los pequeños. maxima es latín, 'la mayor' — es el martín pescador más grande de África. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.