Paíño Boreal | Hydrobates leucorhous

Voz

Silencioso en el mar. En la colonia, de noche, un parloteo rápido, rítmico y entrecortado que termina en un trino, y desde las madrigueras un ronroneo largo.

Identificación

Unos 20 cm, pardo grisáceo oscuro, con una banda ancha y clara sobre las coberteras alares que llega hasta el borde anterior del ala. El obispillo blanco es estrecho, a menudo en forma de V y dividido en el centro por una línea gris; los lados de la cola inferior son oscuros. Las alas son largas, puntiagudas y marcadamente acodadas en la muñeca, y la cola es ahorquillada, aunque en vuelo no siempre se aprecia. Las patas no sobresalen de la cola. Los sexos son iguales. El vuelo es errático y saltarín, con aleteo profundo, giros bruscos y planeos cortos, como el de un charrán pequeño.

Especies parecidas

El paíño de Madeira (Hydrobates castro) tiene un obispillo blanco más limpio, no dividido, que se extiende algo hacia los lados de la cola inferior, la cola menos ahorquillada, una banda alar más tenue y un vuelo más llano con más planeo. El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) es menor, con alas más cortas y redondeadas, cola cuadrada, obispillo blanco ancho y patas que sobresalen de la cola. El paíño europeo (Hydrobates pelagicus) es mucho menor, con una franja blanca en el ala inferior y un vuelo revoloteante.

Hábitat

Aguas oceánicas profundas y abiertas más allá de la plataforma continental, a menudo sobre el talud y en aguas más cálidas que el paíño de Wilson. Se alimenta solo o en grupos laxos de zooplancton, calamares pequeños y larvas de peces, que toma de la superficie en vuelo. Cría en madrigueras en islas boscosas o herbosas.

Distribución y movimientos

En el mar frente a la costa oeste de la región, de Angola a lo largo de Namibia hasta el Cabo Occidental, por lo general muy lejos de la costa; más escaso en torno al cabo de Buena Esperanza y raro en el canal de Mozambique. Tras fuertes temporales aparecen a veces aves junto a la costa o incluso tierra adentro. Cría en el Atlántico Norte, de Terranova e Islandia a Escocia y Noruega, y en el Pacífico Norte; inverna en el Atlántico tropical y meridional.

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad es una salida pelágica más allá del borde de la plataforma durante el verano austral. El paíño boreal rara vez entra en la estela: pasa solo o en pequeño número con un vuelo ondulante; fíjese en las alas largas y acodadas y en la banda alar clara. Tras temporales del oeste conviene revisar la bahía de la Mesa y la costa de Walvis Bay.

Estado de conservación

Vulnerable. La especie sigue siendo numerosa, pero las grandes colonias del Atlántico Norte occidental, sobre todo en Terranova, han disminuido mucho en las últimas décadas. Entre las causas están la depredación por gaviotas y mamíferos en las colonias, la atracción por las luces de plataformas petrolíferas y barcos, y los cambios en la disponibilidad de alimento en el mar.

Nombre científico

Hydrobates leucorhous | (Vieillot, 1818)

Vieillot describió la especie en 1818 como Procellaria leucorhoa; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hydrobates lo estableció Boie en 1822. Hydrobates es griego, de hudro- 'agua' y batēs 'caminante': 'caminante del agua'. leucorhous es griego, de leukos 'blanco' y orrhos 'obispillo', por la banda blanca del obispillo. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Picardía.