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Petrel Azulado | Halobaena caerulea
Blauwe stormvogel | Blue Petrel
El petrel azulado parece a primera vista un prión grande, pero es una especie aparte, en su propio género, reconocible por la punta blanca de la cola y el capirote oscuro. Cría en las islas del Príncipe Eduardo y algunos inviernos llega en número a las aguas del Cabo.
Voz
Silencioso en el mar. En las colonias, de noche, un arrullo suave, como de paloma, kuu-kuu-kuu-uuh, desde las madrigueras.
Grabación: cgemard — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 30 cm, un petrel esbelto, gris azulado, con las partes inferiores blancas. Una M oscura cruza el ala superior de punta a punta, como en los priones. Píleo y nuca negruzcos forman un capirote oscuro, con la frente blanca y una mancha oscura bajo el ojo; en los lados del pecho, un semicollar oscuro. La cola es cuadrada con una ancha banda terminal blanca, el mejor rasgo de la especie. El pico es fino y negro; las patas, azules con membranas color carne. Vuela en amplios arcos y planeos cortantes, planeando más que los priones.
Especies parecidas
Todos los priones, como el prión antártico (Pachyptila desolata) y el prión piquiancho (Pachyptila vittata), tienen la punta de la cola negra y no blanca, carecen del capirote oscuro y vuelan de forma más errática y quebrada. El petrel collar gris (Pterodroma mollis) y el petrel de las Kerguelen (Aphrodroma brevirostris) son mayores y mucho más oscuros por encima, sin dibujo en M.
Hábitat
Océano abierto y frío al sur de la convergencia subtropical; en invierno llega al norte hasta la fría corriente de Benguela. Se alimenta sobre todo de krill, peces pequeños y calamares cerca de la superficie. Cría en madrigueras en suelo turboso entre la vegetación de islas subantárticas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región cría en Marion y Príncipe Eduardo, donde las aves ocupan las colonias de septiembre a febrero. Fuera de la cría es un invernante irregular lejos de la costa del Cabo Occidental y del sur, numeroso algunos años y entonces también varado en las playas tras fuertes temporales; rara vez llega al este hasta KwaZulu-Natal. Fuera de la región cría en las Crozet y las Kerguelen, Georgia del Sur, Macquarie y las islas del cabo de Hornos, y vaga por todo el océano Austral.
Cómo y cuándo observar
Mejor en salidas pelágicas desde Ciudad del Cabo en julio y agosto, idealmente tras un frente frío del suroeste. Busca entre los priones un ave algo mayor con la punta de la cola blanca y brillante, lo más rápido de ver cuando el ave se aleja. Tras los temporales vale la pena revisar la línea de marea en la costa de la península del Cabo.
Estado de conservación
No amenazado, con una población mundial que probablemente supera el millón de parejas. En Marion la depredación por gatos mantuvo las colonias bajas durante mucho tiempo; tras erradicarlos se están recuperando. Los ratones y el cambio climático en el océano Austral siguen siendo motivo de preocupación.
Nombre científico
Halobaena caerulea | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria caerulea; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Halobaena lo estableció Bonaparte en 1856. Halobaena viene del griego hals, 'mar', y bainō, 'caminar, pisar' — por un ave que parece caminar sobre el mar. caerulea es latín, 'azul' — por las partes superiores gris azuladas. El ejemplar de la descripción original procedía de océano Austral (sin precisar).