Pingüino del Cabo | Spheniscus demersus

Voz

En la colonia, un rebuzno fuerte de dos o tres sílabas, aa-aa-aaaah, emitido con la cabeza echada atrás; se oye a distancia y arrecia de noche. En el mar y en el nido añade ladridos cortos y gemidos suaves.

Identificación

Mide unos 60 a 70 cm, negro por encima y blanco por debajo. Una banda negra estrecha cruza el pecho y baja por los flancos en forma de herradura, y el antifaz negro va ribeteado por una ancha banda blanca de la frente a la garganta. Sobre el ojo hay una zona glandular desnuda de color rosa que enrojece con el calor. El pecho presenta un salpicado de puntos negros, distinto en cada individuo. Las hembras son de media menores y de pico más fino. Los jóvenes son gris azulado uniforme, sin banda ni diseño facial.

Especies parecidas

Dentro del área no cabe confusión: ningún otro pingüino cría aquí. Los divagantes australes, como el pingüino magallánico y los pingüinos saltarrocas, son rarísimos; el magallánico muestra dos bandas pectorales negras y los saltarrocas plumas amarillas en la cabeza. En el mar, un pingüino nadando puede recordar a un cormorán, pero flota más hundido y se sumerge sin el salto visible.

Hábitat

Islas costeras rocosas y unas pocas colonias continentales en playa y duna, con nidos en madrigueras bajo el guano, bajo arbustos o en cajas artificiales. Se alimenta en la fría y productiva corriente de Benguela y en la de Agulhas, por lo general a pocas decenas de kilómetros de la colonia, de sardina y anchoa.

Distribución y movimientos

Limitado a las costas de Namibia y Sudáfrica, desde la isla Hollamsbird, cerca de Walvis Bay, hasta el Cabo Oriental en torno a Gqeberha, con las mayores colonias en Mercury, Ichaboe y Halifax en Namibia y en Dassen, Robben, Dyer y St Croix en Sudáfrica, además de las colonias continentales de Boulders Beach y Stony Point. Fuera de la cría se dispersa al norte hasta Angola y al este hasta Mozambique.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las colonias continentales de Simon's Town y Betty's Bay son accesibles todo el año y permiten verlos de cerca desde pasarelas. Primera hora de la mañana y última de la tarde, cuando entran y salen del agua. La muda, en la que permanecen unas tres semanas en tierra sin comer, se concentra de noviembre a enero en Sudáfrica; la cría culmina de marzo a mayo.

Estado de conservación

En peligro crítico. La población ha caído más de un 95 por ciento en poco más de un siglo y ronda los veinte mil ejemplares maduros. Intervienen la extracción histórica de guano y huevos, la competencia con la pesca por sardina y anchoa, los desplazamientos de los bancos de peces, la contaminación por hidrocarburos tras accidentes marítimos, la depredación por lobos marinos de El Cabo y gaviotas, y el calor en colonias sin sombra. Desde 2025 rigen vedas pesqueras permanentes en torno a seis zonas de cría clave.

Nombre científico

Spheniscus demersus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Diomedea demersa; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Spheniscus lo estableció Brisson en 1760. Spheniscus es el diminutivo del griego sphen, 'cuña' — 'cuñita', por las alas en forma de cuña, transformadas en aletas, con las que nadan los pingüinos. demersus es el latín para 'sumergido, zambullido', por el comportamiento buceador de la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.