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Rabijunco Colirrojo | Phaethon rubricauda
Roodstaartkeerkringvogel | Red-Tailed Tropicbird
El rabijunco colirrojo es un rabijunco robusto, de un blanco satinado, de los océanos Índico y Pacífico tropicales, con pico rojo y dos finas plumas caudales rojas. En la región es un visitante escaso del canal de Mozambique; la colonia más cercana está en la isla Europa.
Voz
Raramente se oye en el mar. En la colonia, un krrik áspero y chirriante y un traqueteo kek-kek-kek, sobre todo en los vuelos nupciales en que las aves revolotean hacia atrás una alrededor de otra.
Grabación: AUDEVARD Aurélien — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Mide 78–81 cm con las plumas caudales, unos 46 cm sin ellas; las plumas rojas son finas y a menudo invisibles a distancia. Es de complexión fuerte, con alas anchas y pecho pesado. El plumaje es blanco puro, con un tinte rosado suave en aves de plumaje fresco. Una media luna negra atraviesa el ojo y se prolonga por detrás. Las alas son casi por completo blancas; solo los raquis de las primarias y el centro de las secundarias más internas son negros. El pico es rojo y las patas gris azulado con membranas negras. Los inmaduros tienen el pico negro, un barrado negro grueso por encima y carecen de plumas caudales largas. Vuela con aleteo lento y potente y planea más que los otros rabijuncos.
Especies parecidas
El rabijunco etéreo Phaethon aethereus también tiene el pico rojo, pero el dorso barrado, una cuña negra en la punta del ala y plumas caudales blancas. El rabijunco coliblanco Phaethon lepturus es menor y más esbelto, con una barra negra diagonal en el ala interna, negro en la base de las primarias y pico amarillento. Un ave blanca que vuela alta sin dibujo negro en las alas es casi siempre esta especie; los inmaduros se reconocen por el pico negro.
Hábitat
Océano tropical abierto, a menudo lejos de la costa sobre aguas profundas y cálidas; evita las corrientes frías. Se zambulle en picado tras peces voladores y calamares. Cría en el suelo bajo arbustos o rocas en islas coralinas y volcánicas remotas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región es un visitante escaso frente a Mozambique y KwaZulu-Natal, raramente más al sur hasta el Cabo Oriental; tras ciclones tropicales aparecen a veces aves debilitadas en la playa. Fuera de la región cría en islas del Índico tropical (Europa, Aldabra, las Mascareñas, la isla de Navidad) y en el Pacífico, desde Hawái hasta el este de Australia y la Polinesia; ausente del Atlántico.
Cómo y cuándo observar
Las mejores opciones son las salidas pelágicas frente al sur de Mozambique, por ejemplo desde Ponta do Ouro o Inhambane, en el verano austral. Hay que buscar muy por encima del horizonte: suele volar a gran altura y destaca sobre todo por las alas enteramente blancas. Tras los ciclones merece la pena recorrer las playas de KwaZulu-Natal.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial. En muchas islas ha disminuido mucho por ratas, gatos y cerdos introducidos y por la captura de aves por sus plumas caudales; con la erradicación de ratas varias colonias se están recuperando.
Nombre científico
Phaethon rubricauda | Boddaert, 1783
Boddaert describió la especie en 1783 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phaethon lo estableció Linnaeus en 1758. Phaethon procede del griego phaethon 'sol, el resplandeciente'. rubricauda viene del latín ruber, 'rojo', y cauda, 'cola', por las dos largas plumas centrales rojas de la cola. El ejemplar de la descripción original procedía de Mauricio.