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Rabijunco Colirrojo | Phaethon rubricauda
Roodstaartkeerkringvogel | Red-Tailed Tropicbird
El rabijunco colirrojo es un rabijunco robusto, de un blanco satinado, de los océanos Índico y Pacífico tropicales, con pico rojo y dos finas plumas caudales rojas. En la región es un visitante escaso del canal de Mozambique; la colonia más cercana está en la isla Europa.
Voz
Raramente se oye en el mar. En la colonia, un krrik áspero y chirriante y un traqueteo kek-kek-kek, sobre todo en los vuelos nupciales en que las aves revolotean hacia atrás una alrededor de otra.
Grabación: AUDEVARD Aurélien — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Mide 78–81 cm con las plumas caudales, unos 46 cm sin ellas; las plumas rojas son finas y a menudo invisibles a distancia. Es de complexión fuerte, con alas anchas y pecho pesado. El plumaje es blanco puro, con un tinte rosado suave en aves de plumaje fresco. Una media luna negra atraviesa el ojo y se prolonga por detrás. Las alas son casi por completo blancas; solo los raquis de las primarias y el centro de las secundarias más internas son negros. El pico es rojo y las patas gris azulado con membranas negras. Los inmaduros tienen el pico negro, un barrado negro grueso por encima y carecen de plumas caudales largas. Vuela con aleteo lento y potente y planea más que los otros rabijuncos.
Especies parecidas
El rabijunco etéreo Phaethon aethereus también tiene el pico rojo, pero el dorso barrado, una cuña negra en la punta del ala y plumas caudales blancas. El rabijunco coliblanco Phaethon lepturus es menor y más esbelto, con una barra negra diagonal en el ala interna, negro en la base de las primarias y pico amarillento. Un ave blanca que vuela alta sin dibujo negro en las alas es casi siempre esta especie; los inmaduros se reconocen por el pico negro.
Hábitat
Océano tropical abierto, a menudo lejos de la costa sobre aguas profundas y cálidas; evita las corrientes frías. Se zambulle en picado tras peces voladores y calamares. Cría en el suelo bajo arbustos o rocas en islas coralinas y volcánicas remotas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región es un visitante escaso frente a Mozambique y KwaZulu-Natal, raramente más al sur hasta el Cabo Oriental; tras ciclones tropicales aparecen a veces aves debilitadas en la playa. Fuera de la región cría en islas del Índico tropical (Europa, Aldabra, las Mascareñas, la isla de Navidad) y en el Pacífico, desde Hawái hasta el este de Australia y la Polinesia; ausente del Atlántico.
Cómo y cuándo observar
Las mejores opciones son las salidas pelágicas frente al sur de Mozambique, por ejemplo desde Ponta do Ouro o Inhambane, en el verano austral. Hay que buscar muy por encima del horizonte: suele volar a gran altura y destaca sobre todo por las alas enteramente blancas. Tras los ciclones merece la pena recorrer las playas de KwaZulu-Natal.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial. En muchas islas ha disminuido mucho por ratas, gatos y cerdos introducidos y por la captura de aves por sus plumas caudales; con la erradicación de ratas varias colonias se están recuperando.
Nombre científico
Phaethon rubricauda | Boddaert, 1783
Boddaert describió la especie en 1783 como Phaeton rubricauda; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phaethon lo estableció Linnaeus en 1758. Phaethon procede del griego phaethon 'sol, el resplandeciente'. rubricauda viene del latín ruber, 'rojo', y cauda, 'cola', por las dos largas plumas centrales rojas de la cola. El ejemplar de la descripción original procedía de Mauricio.