Pingüino Rey | Aptenodytes patagonicus

Voz

En la colonia, un canto sonoro, trompeteado y aflautado, ah-ah-oooo, emitido con el pico estirado hacia arriba; cada ave tiene un ritmo vocal propio por el que la pareja y el pollo la reconocen entre miles. En el mar, además, reclamos de contacto cortos, como ladridos.

Identificación

Mide unos 90–100 cm, erguido. Las partes superiores son gris plateado y las inferiores blanco satinado, separadas por una fina línea negra en los flancos. Cabeza y garganta son negro aterciopelado, con una intensa mancha auricular amarillo anaranjada en forma de coma a cada lado, unida por los lados del cuello al pecho superior anaranjado. El pico, largo y algo curvado, es negro con una placa rosa anaranjada en la mandíbula inferior. Los sexos son iguales. Los inmaduros se parecen a los adultos pero tienen las manchas auriculares amarillo pálido y la garganta grisácea. Los pollos llevan durante meses un espeso plumón pardo con el que pasan el invierno en guarderías dentro de la colonia.

Especies parecidas

Inconfundible en la región; el muy parecido pingüino emperador no está presente. El pingüino de pico rojo Pygoscelis papua y el pingüino de macarrones Eudyptes chrysolophus son mucho menores y carecen de las manchas auriculares anaranjadas. Los pollos de plumón pardo a veces se toman por otra especie.

Hábitat

Cría en franjas costeras llanas y pedregosas, llanuras de playa y valles resguardados cerca del mar, sin nido: el único huevo se lleva sobre las patas bajo un pliegue de piel del vientre. Se alimenta en mar abierto hasta cientos de kilómetros de la colonia, sobre todo en torno al Frente Polar Antártico, y bucea hasta 300 m en busca de peces linterna y calamares.

Distribución y movimientos

En la región cría solo en las islas del Príncipe Eduardo, donde decenas de miles de parejas anidan en una serie de colonias a lo largo de las costas de Marion y Príncipe Eduardo. En el continente sudafricano solo se conocen unos pocos divagantes debilitados o varados. Fuera de la región cría en las islas Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Georgia del Sur, las Malvinas y Tierra del Fuego.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Solo puede verse en una visita a Marion, en la práctica durante el viaje anual de abastecimiento en abril–mayo o en trabajos de investigación; las islas son una reserva natural estrictamente protegida sin turismo. Como el ciclo reproductor dura más de un año, casi siempre hay a la vez adultos y pollos pardos en las colonias.

Estado de conservación

No amenazado; la población mundial se ha recuperado con fuerza desde el fin de la caza comercial de pingüinos para obtener aceite y supera el millón de parejas. Las colonias de Marion están estables o disminuyen ligeramente. El calentamiento del océano Austral, que desplaza el Frente Polar Antártico hacia el sur y alarga los viajes de alimentación, se considera la principal amenaza futura.

Nombre científico

Aptenodytes patagonicus | Miller, 1778

Miller describió la especie en 1778 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Aptenodytes lo estableció él mismo en esa misma obra. Aptenodytes viene del griego aptēn, 'sin alas, incapaz de volar', y dutēs, 'buceador': un 'buceador sin alas'. patagonicus significa 'de la Patagonia'; el nombre se remonta a observaciones tempranas en aguas del sur de Sudamérica, aunque la especie apenas cría allí. El ejemplar de la descripción original procedía de no indicada; después se designó Georgia del Sur.