Aningas | Anhingidae

Darters | Slangenhalsvogels

Pequeña familia de cuatro especies de aguas dulces tropicales y subtropicales; en esta región vive la Aninga africana. Recuerdan a un cormorán estilizado, de cola larga en abanico y cuello larguísimo y delgado. Entre la octava y la novena vértebra cervical tienen una articulación especial. Accionada por un sistema de músculos y tendones, permite disparar el cuello doblado hacia delante como un resorte. Así atraviesan peces bajo el agua con el pico recto y afilado como un puñal. En la superficie sacuden la presa del pico, la lanzan al aire y la tragan de cabeza. A menudo nadan sumergidas, con solo la cabeza y el cuello sinuosos fuera del agua, de ahí el nombre de 'pájaro serpiente'. Su plumaje se empapa en lugar de repeler el agua, y junto con unos huesos densos reduce la flotabilidad. Eso les permite acechar bajo el agua con lentitud y sigilo. El precio son largos ratos posadas con las alas abiertas para secarse y calentarse al sol. En vuelo alternan aleteos y planeos, y remontan térmicas a gran altura como una pequeña rapaz. Crían en colonias en árboles sobre el agua, con frecuencia junto a cormoranes y garzas. Los machos cortejan agitando las alas y ofrecen material para el nido. En la colonia se oyen chasquidos y graznidos ásperos.