Suimangas | Nectariniidae

Honingzuigers | Sunbirds

Aves pequeñas y afiladas, de pico fino y curvo y lengua enrollada en tubo hacia la punta y deshilachada en el extremo, con la que sorben el néctar de la flor como por una pajita. Cuando el tubo de la corola es demasiado largo, perforan la base de la flor desde fuera y toman el néctar sin actuar como polinizadoras. A diferencia de los colibríes, a los que se parecen sin ser parientes, casi siempre beben posadas, agarradas al pedúnculo, y se ciernen a lo sumo un segundo. El azul, el verde y el púrpura brillantes de los machos no son pigmento sino color estructural: capas dentro de la pluma que descomponen la luz, de modo que el ave pasa del negro al metal al girar; a cada lado del pecho llevan penachos de color vivo que solo despliegan en cortejo o en amenaza. Varias especies visten fuera de la cría un plumaje apagado, semejante al de la hembra, y en algunas el macho luce dos rectrices centrales alargadas. El nido es una bolsa colgante de fibra vegetal y telaraña, con entrada lateral y un pequeño alero, construida por la hembra sola y, en muchas especies, revestida por fuera de seda de oruga, pelusa vegetal y líquenes; la puesta es parasitada con regularidad por cucos del género Chrysococcyx. La distribución sigue a la floración: desde los áloes y las ericas de la región de lluvias invernales hasta los árboles en flor del miombo y el bosque costero, donde las aves defienden todo el día un territorio en torno al arbusto más florido.