Pluvial egipcio | Pluvianidae

Krokodilwachters | Egyptian Plover

La familia la forma una sola especie, el pluvial egipcio, que vive en los bancos de arena de los grandes ríos de la franja tropical de África. Se distribuye desde Senegal hasta Etiopía y hacia el sur hasta la cuenca del Congo y el norte de Angola. Su diseño es inconfundible. El píleo, una ancha franja ocular, el manto y una banda pectoral son negros, y contrastan con unas cejas blancas. Las alas son gris azulado y las partes inferiores, de un anaranjado ocráceo. En vuelo muestra un llamativo dibujo alar blanco y negro. Corre ágilmente por la arena y recoge insectos, gusanos y moluscos. Su forma de anidar es muy distinta de la de otros limícolas. Los dos o tres huevos quedan enterrados en una cubeta de arena caliente, en lugar de incubarse de la manera habitual. Durante el día los padres regulan su temperatura dándoles sombra y cubriéndolos de arena. Con calor extremo empapan en el río las plumas del vientre y dejan gotear el agua sobre la arena para enfriar la puesta. También cubren de arena a los pollos cuando hay peligro. La leyenda de que busca comida entre los dientes de los cocodrilos se remonta a Heródoto, pero nunca se ha documentado de forma fiable. Durante mucho tiempo se incluyó entre las canasteras y corredores. Hoy se considera un linaje antiguo e independiente dentro de los caradriformes afines a los chorlitos, aunque su posición exacta sigue sin estar clara.